Η θαλάσσια βιολογία είναι η μελέτη των μορφών ζωής που ζουν στο αλμυρό νερό, και ως εκ τούτου, συνήθως σε ένα ωκεάνιο περιβάλλον. Οι μελέτες σε αυτόν τον τομέα μπορεί να περιλαμβάνουν την ανάλυση φυτών, ψαριών, μικροσκοπικών οργανισμών και θαλάσσιων θηλαστικών. Οι θαλάσσιοι βιολόγοι μπορούν επίσης να μελετήσουν ολόκληρο ένα ωκεάνιο οικοσύστημα, ή έναν συγκεκριμένο τύπο μορφής ζωής και πώς αλληλεπιδρά με το βιότοπό του.
Οι άνθρωποι που εργάζονται στη θαλάσσια βιολογία μπορούν να το κάνουν στο πεδίο ή να αναλύσουν δεδομένα που συλλέγονται από ωκεάνιες τοποθεσίες. Μπορεί να είναι συγκριτικού χαρακτήρα και μπορεί να περιλαμβάνει ανάλυση παρόμοιων βακτηρίων που υπάρχουν σε διάφορους διαφορετικούς ωκεανούς. Εναλλακτικά, μπορεί να αφορά μόνο ένα είδος ή τοποθεσία.
Άλλες μορφές επιστήμης, ιδιαίτερα η κλιματολογία καθώς επηρεάζει τις μορφές ζωής των ωκεανών, την ωκεανογραφία και τη συμπεριφορά των ζώων, συνδέονται με το πεδίο. Ενώ ορισμένοι θαλάσσιοι βιολόγοι μπορούν να μελετήσουν τη βιολογική δομή ενός ζώου, άλλοι μπορεί να μελετήσουν πώς συμπεριφέρεται.
Συχνά οι άνθρωποι θεωρούν τη θαλάσσια βιολογία μόνο τη μελέτη θαλάσσιων θηλαστικών, όπως φάλαινες, δελφίνια ή φώκιες. Αυτό στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό μέρος του επιστημονικού πεδίου. Υπάρχουν σχετικά λίγα θαλάσσια θηλαστικά σε σύγκριση με τεράστιο αριθμό ειδών ψαριών, φυτών και μονοκύτταρων οργανισμών σε ωκεάνια περιβάλλοντα. Η κατανόηση του μηχανισμού και των αλληλεπιδράσεων αυτών των λιγότερο λαμπερών ειδών τείνει να ρίξει φως σε σημαντικά γεγονότα σχετικά με τα θαλάσσια θηλαστικά που υπάρχουν.
Η θαλάσσια βιολογία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει μια ορισμένη ποσότητα ακτιβισμού. Πολλοί επιστήμονες που θεωρούν τους εαυτούς τους θαλάσσιους βιολόγους έχουν συγκεντρώσει μεγάλη πρόσθετη επιστημονική εκπαίδευση. Αυτό συμβαίνει επειδή το πεδίο πρέπει να γίνει κατανοητό στο πλαίσιο άλλων επιστημών. Επιπλέον, εάν κάποιος θέλει να ασχοληθεί με την προστασία των οικοσυστημάτων του ωκεανού, οι δεξιότητες γραφής και ομιλίας είναι εξαιρετικά σημαντικές.
Δεν το κάνουν όλοι όσοι σπουδάζουν θαλάσσια βιολογία στον ωκεανό και υπάρχουν αρκετοί τόποι μελέτης σε κράτη ή χώρες που δεν έχουν πρόσβαση στη θάλασσα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ωκεανοί και οι μορφές ζωής τους έχουν επίδραση σε όλους τους τομείς. Η προϊστορική βιολογία μπορεί επίσης να αξιολογήσει τα δείγματα εξαφανισμένων μορφών ζωής των ωκεανών που υπάρχουν σε περιοχές όπου δεν υπάρχουν ακόμη σώματα αλμυρού νερού.
Οι ειδικοί σε αυτόν τον τομέα μπορούν επίσης να μελετήσουν πώς οι οργανισμοί στον ωκεανό μπορούν να ωφελήσουν την ανθρώπινη ζωή. Οι πολλές διαφορετικές μορφές ζωής των ωκεανών μπορεί να έχουν πιθανά οφέλη για την υγεία, να δώσουν κλειδιά για την ανάπτυξη ευεργετικών φαρμάκων ή να βοηθήσουν τους επιστήμονες να καθορίσουν τον καλύτερο τρόπο προστασίας των μορφών ζωής στη γη.
Μερικοί βρίσκουν τη θαλάσσια βιολογία ιδιαίτερα ελκυστική επειδή τόσα πολλά είδη των ωκεανών παραμένουν άγνωστα. Υπάρχουν ωκεάνιες περιοχές στις οποίες οι άνθρωποι εξακολουθούν να μην έχουν πρόσβαση λόγω θερμοκρασίας ή βάθους. Ο ωκεανός είναι ένα σύνορο που οι άνθρωποι δεν έχουν ακόμη παραβιάσει, έτσι οι άνθρωποι στον τομέα έχουν τακτικά την ευκαιρία να είναι μέρος των μελετών της γης και της επιστήμης της ζωής που οδηγούν σε ολοκαίνουργιες ανακαλύψεις.