Τα διάσημα θαλάσσια τέρατα αποτελούν εδώ και καιρό είδη ιστοριών με ψάρια, προειδοποιήσεις και ιστορίες ναυτικών. Από τα επικίνδυνα σχέδια στους πρώτους χάρτες μέχρι τα αναμνηστικά που πωλούνται στις ακτές του Λοχ Νες, οι ιστορίες των θαλάσσιων τεράτων ιντριγκάρουν και τρομάζουν τους ανθρώπους εδώ και αιώνες. Καθώς αυξάνεται η ανθρώπινη γνώση για τη θαλάσσια βιολογία, πολλά από τα θαλάσσια τέρατα που φοβούνταν οι πρόγονοί μας έχουν γίνει κοσμική, ακόμη και ακίνδυνη πραγματικότητα. Ωστόσο, ορισμένοι, όπως το γιγάντιο καλαμάρι, το Loch Ness και το Lake Champlain Monsters φαίνεται να αψηφούν τις προσπάθειές μας να τα καταλάβουμε και να τα αναγνωρίσουμε, αφήνοντας τα νερά του κόσμου ακόμη ανοιχτά σε φανταστικές ιστορίες.
Το Kraken, ένα θαλάσσιο τέρας με πολλά πλοκάμια, που τρώει πλοία, έχει καταγραφεί στη σκανδιναβική ιστορία από τα μέσα του 13ου αιώνα. Αρκετά μεγάλο για να συγχέεται με ένα νησί, το Kraken λέγεται ότι ήταν σε θέση να τραβήξει ένα πλοίο στον βυθό του ωκεανού. Οι περιγραφές για αυτό το θαλάσσιο τέρας κυμαίνονταν κάπου μεταξύ καλαμαριού και χταποδιού, και οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο μύθος του Kraken βασίζεται σε πραγματικές ιστορίες του Architeuthis, του πολύ πραγματικού και πολύ μεγάλου γιγάντιου καλαμαριού. Αυτά τα αληθινά θαλάσσια τέρατα παραδόθηκαν στον μύθο πολύ εύκολα, καθώς είναι περίφημα άπιαστα. Μέχρι το 2006, ένα ζωντανό γιγάντιο καλαμάρι δεν είχε καταγραφεί ποτέ σε ταινία, αν και τα σφάγια έχουν ξεβραστεί στις παραλίες για πολλά χρόνια.
Η άλλη απεικόνιση του Κράκεν ως γιγάντιο χταπόδι δεν έχει αποκαλυφθεί ποτέ πραγματικά. Το μεγαλύτερο δείγμα χταποδιού που βρέθηκε ποτέ μετρούμενο στα 23 πόδια (7 μέτρα) και βάρος 156.5 λίβρες (71 κιλά). Ωστόσο, οι ιστορίες ενός πραγματικά γιγάντιου χταποδιού συνεχίζονται, ενώ ορισμένα ισχυρίζονται ότι τα πτώματα έχουν ανακαλυφθεί, αλλά δεν έχουν αναγνωριστεί σωστά. Το τέρας του Αγίου Αυγουστίνου, ένα τεράστιο σφάγιο μη αναγνωρίσιμου ζωικού ιστού, θεωρείται από κάποιους ως θετική απόδειξη ενός γιγάντιου χταποδιού.
Ιστορίες για γοργόνες ή σειρήνες υπήρχαν τουλάχιστον από το 1000 π.Χ., και δίνουν σε αυτά τα μισά ψάρια, μισά ανθρώπινα πλάσματα μια θολή φήμη. Οι σειρήνες είναι αληθινά θαλάσσια τέρατα βασισμένα στην ελληνική μυθολογία, τα οποία θα παρασύρουν τους ναυτικούς τραγουδώντας τους πριν τους πνίξουν. Στις γοργόνες μερικές φορές δίνεται μια πιο ήπια απεικόνιση, περιστασιακά πίστωση για τη διάσωση ναυαγμένων ναυτικών. Η σύγχρονη εξήγηση για τις εμφανίσεις γοργόνας είναι ότι οι θεατές έβλεπαν μανούλες ή ντουγκόνγκ. Παρόλο που οι θεωρίες δεν μπορούν να εξηγήσουν το να συγχέουμε την αγελάδα που μοιάζει με μια αγελάδα με τη μακρυμάλλη, όμορφη γοργόνα, επισημαίνουν ότι η μανιά και το ντουγκόνγκ είχαν το επιστημονικό όνομα Sirenia και συχνά αναφέρονταν ως γοργόνες από τους ναυτικούς.
Οι ιστορίες των επιζώντων πλεοσιοσαύρων έχουν δημιουργήσει την πεποίθηση σε μια κατηγορία πλασμάτων που συχνά ονομάζονται «τέρατα της λίμνης». Αυτά τα σπάνια, μη πλήρως διαψευμένα θαλάσσια τέρατα περιλαμβάνουν το τέρας του Λοχ Νες, το τέρας της λίμνης Champlain και το τέρας της λίμνης Okanagan, που ονομάζεται επίσης Ogopogo. Τα στοιχεία για τέρατα της λίμνης χρονολογούνται εκατοντάδες χρόνια και οι παρατηρήσεις βασίζονται σε καταθέσεις αυτόπτων μαρτύρων και περιστασιακά σε φωτογραφίες ή βίντεο. Η ύπαρξη τέρατων λιμνών αντιμετωπίζεται τόσο σοβαρά, πολλές επιστημονικές μελέτες έχουν αναληφθεί για να ανακαλυφθεί εάν είναι πραγματικά ή όχι. Δεν έχουν βρεθεί ποτέ οριστικά στοιχεία.
Στους αρχαίους χάρτες, τα θαλάσσια τέρατα εμφανίζονται συχνά ως εικόνες. Αυτά τα πλάσματα απεικονίζονται ποικίλα σαν να μοιάζουν με φίδια, αλιγάτορες και καρχαρίες. Για τους αρχαίους ναυτικούς, τα πραγματικά θαλάσσια πλάσματα αποτελούσαν πραγματικό κίνδυνο σε περίπτωση ναυαγίου, αλλά τα περισσότερα θαλάσσια τέρατα τελικά ανακαλύφθηκαν ότι ήταν ως επί το πλείστον ακίνδυνα φάλαινες, δελφίνια και χέλια. Ωστόσο, είναι αναμφισβήτητο ότι ορισμένες αναφορές για θαλάσσια τέρατα δεν έχουν ακόμη εξηγηθεί. Η ανθρώπινη γνώση για τα βάθη των ωκεανών δεν είναι καθόλου ολοκληρωμένη και είναι πιθανό τα νερά της γης να κρατούν θαλάσσια τέρατα που δεν έχουμε ανακαλύψει ακόμη.