Η θεμελιώδης θεολογία είναι η μελέτη της υπεράσπισης της χριστιανικής θρησκείας, ιδιαίτερα όσον αφορά τα δόγματα της Καθολικής Εκκλησίας. Σχετίζεται στενά με την απολογητική, αλλά ο όρος «θεμελιώδης θεολογία» χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά από τους Καθολικούς, ενώ η απολογητική αναφέρεται στην υπεράσπιση οποιουδήποτε συστήματος πεποιθήσεων. Δεν πρέπει επίσης να συγχέεται με τη φονταμενταλιστική θεολογία, η οποία είναι το σύστημα πεποιθήσεων οποιασδήποτε φονταμενταλιστικής θρησκευτικής ομάδας. Υπάρχουν τρεις πρωταρχικοί στόχοι της θεμελιώδους θεολογίας: να αποδείξει την εγκυρότητα της θεϊστικής πίστης, να καταδείξει την αλήθεια της χριστιανικής θρησκείας γενικά και να αποδείξει ότι η Καθολική Εκκλησία είναι η συγκεκριμένη πηγή της αποκάλυψης.
Η απόδειξη της εγκυρότητας της θεϊστικής πεποίθησης υπερβαίνει την προσπάθεια απόδειξης της ύπαρξης κάποιου είδους θεότητας. Η θεϊστική πίστη, με αυτή την έννοια, είναι η πίστη όχι μόνο ότι υπάρχει Θεός, αλλά και ότι ο Θεός παραμένει εμπλεκόμενος στις ανθρώπινες υποθέσεις ή στη συνέχεια του σύμπαντος. Οι θεμελιώδεις θεολόγοι μπορεί να υπερασπίζονται τον θεϊσμό βασισμένοι σε μια σειρά από φιλοσοφικά ή μεταφυσικά επιχειρήματα, όπως ότι η ύπαρξη τάξης στο σύμπαν απαιτεί την πίστη σε κάποιο Όν που τη διατάσσει. Μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν επιχειρήματα σχετικά με τη φύση της ανθρώπινης ψυχής και την ηθική ευθύνη απέναντι στον Θεό.
Ένας άλλος στόχος της θεμελιώδους θεολογίας είναι να αποδείξει ότι κάτι από τη φύση του θείου μπορεί να γίνει γνωστό μέσω της αποκάλυψης, ειδικά στις αποκαλύψεις της χριστιανικής θρησκείας. Αυτά τα επιχειρήματα συνήθως περιστρέφονται γύρω από την υπεράσπιση της ιστορικότητας και της έμπνευσης της Βίβλου. Ένας απολογητής μπορεί να υποστηρίξει ότι ο ερχομός του Χριστού εκπλήρωσε διάφορες προφητείες που έγιναν στην Παλαιά Διαθήκη εκατοντάδες χρόνια πριν, ή ότι γεγονότα στην Παλαιά Διαθήκη, όπως η ιστορία του κατακλυσμού, έχουν αρχαιολογικά στοιχεία που τα υποστηρίζουν. Μερικά επιχειρήματα μπορούν να προβληθούν σχετικά με την ηθική υπεροχή του Μωσαϊκού Νόμου έναντι άλλων σύγχρονων ηθικών κωδίκων. Πολλοί θεολόγοι έχουν επίσης προτείνει ιστορικά στοιχεία σχετικά με την ανάσταση του Χριστού.
Η θεμελιώδης θεολογία επιχειρεί επίσης να αποδείξει ότι η Καθολική Εκκλησία, και όχι οποιοδήποτε άλλο πρόσωπο ή θεσμός, είναι η απόλυτη πηγή αποκάλυψης. Οι Καθολικοί υποστηρίζουν ότι ο Χριστιανισμός προοριζόταν να είναι μια κοινωνική δομή και όχι απλώς ένας ατομικός τρόπος ζωής και ότι η Καθολική Εκκλησία έχει την εξουσία να συνεχίσει να μιλά για λογαριασμό του Θεού. Αυτός ο ισχυρισμός, σύμφωνα με τους Καθολικούς, έχει τη βάση του τόσο στη Γραφή όσο και στην πρώιμη εκκλησιαστική ιστορία. Οι Καθολικοί εντοπίζουν την ιστορία του παπισμού στον Άγιο Πέτρο, ο οποίος λένε ότι έλαβε την εξουσία του ως επικεφαλής της Εκκλησίας από τον ίδιο τον Χριστό.