Η υποτίμηση είναι μια έκφραση που υποδηλώνει κάτι πολύ μικρότερης σοβαρότητας ή ισχύος από ό,τι θα έπρεπε εύλογα να αντιπροσωπεύεται. Για παράδειγμα, εάν η επιχείρηση κάποιου υποχωρεί, αναγκάζοντας έναν ιδιοκτήτη να κηρύξει πτώχευση, θα ήταν λογικό για αυτό το άτομο να πει κάτι σαν, “Αυτό είναι μια καταστροφή”. μια υποτίμηση μπορεί να είναι, «Έχουμε κάποιες μικρές δυσκολίες». Αυτός ο τύπος έκφρασης χρησιμοποιείται συνήθως για κωμωδία, στην οποία θεωρείται μια μορφή ειρωνείας, αν και δεν πρέπει να συγχέεται με τη χρήση ευφημισμών.
Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους κάποιος χρησιμοποιεί μια υποτίμηση, αν και χρησιμοποιείται συχνά για να διαχέει μια δυνητικά τεταμένη ή αγχωτική κατάσταση. Οι πιλότοι που ελέγχουν αεροπλάνα που έχουν υποστεί σοβαρές τεχνικές δυσλειτουργίες, για παράδειγμα, έχουν ακουστεί συχνά να κάνουν σχόλια σε άλλα πληρώματα και επιβάτες που υποτιμούν σοβαρά την πιθανώς καταστροφική έκβαση της κατάστασης. Σε αυτό το σενάριο, ο πιλότος μπορεί να παραμείνει ήρεμος και μπορεί να προσπαθήσει να κρατήσει τους άλλους από τον πανικό, επιτρέποντας στα γεγονότα να εξελιχθούν με πιο περιορισμένο τρόπο. Αυτός ο τύπος υποτίμησης έχει μια πολύ πραγματική λειτουργία, καθώς η διάθεση του ατόμου που έχει τον έλεγχο μπορεί να επηρεάσει τις αντιδράσεις των άλλων σε ένα αγχωτικό γεγονός.
Η υποτίμηση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για κωμικό εφέ, συνήθως ως μορφή ειρωνείας. Γενικά, η ειρωνεία αναφέρεται σε ένα γεγονός που συμβαίνει, το οποίο είναι το αντίθετο ή πολύ διαφορετικό από αυτό που αναμένεται. Η υποτίμηση είναι ένα σχόλιο που υπονομεύει σοβαρά τη σοβαρότητα ή την τραυματική φύση ενός γεγονότος, και επομένως δεν μοιάζει με την αναμενόμενη απάντηση. Σε μια ταινία ή τηλεοπτική εκπομπή, οι ήρωες μπορεί να βρεθούν περικυκλωμένοι από εχθρούς σε μια κατάσταση που φαίνεται απελπιστική, οπότε κάποιος θα μπορούσε να παρατηρήσει, “Λοιπόν, είμαστε σε λίγο πρόβλημα”. Αυτό προορίζεται ως κωμική γραμμή, αφού υποβαθμίζει την κατάσταση στην οποία βρίσκονται.
Αν και κάπως παρόμοια στη δομή, μια υποτίμηση δεν πρέπει να συγχέεται με έναν ευφημισμό. Οι ευφημισμοί χρησιμοποιούνται συνήθως για να αντισταθμίσουν ένα σχόλιο που μπορεί να θεωρηθεί αγενές ή υπερβολικά οικείο, επιτρέποντας σε κάποιον να θίξει ένα άβολο θέμα με τρόπο που διατηρεί την ευγένεια ή την τυπικότητα. Μια υποτίμηση μπορεί σίγουρα να χρησιμοποιηθεί για να μην φαίνεται επιχειρηματολογική, αλλά το κάνει υποβαθμίζοντας τη φύση μιας κατάστασης. Οι ευφημισμοί συνήθως χρησιμοποιούν μια συγκεκριμένη φράση ή άσχετη έννοια για να μεταφέρουν ένα δυνητικά ευαίσθητο νόημα. Μια έκφραση όπως “πέθανε” χρησιμοποιείται συχνά αντί για “πεθαίνει” όταν μιλάμε σε κάποιον για έναν πρόσφατα αποθανόντα συγγενή.