Η θεωρία αγωγών είναι μια κατανόηση που έχει να κάνει με τη φορολογία που εφαρμόζεται σε μια επιχείρηση επενδύσεων. Ουσιαστικά, η θεωρία αγωγών δηλώνει ότι εάν η εταιρεία μεταβιβάζει τακτικά τους τόκους, τα έσοδα από μερίσματα και τα κέρδη κεφαλαίου στην πελατειακή βάση και τους μετόχους της εταιρείας, τότε η εταιρεία δεν θα πρέπει να είναι υπόχρεη για φόρους σε αυτά τα χρήματα. Αντίθετα, οι αποδέκτες των κεφαλαίων θα πρέπει να είναι υπόχρεοι μόνο για τους φόρους και όχι και η εταιρεία επενδύσεων.
Μια βασική αρχή της θεωρίας του αγωγού είναι η απόρριψη μιας ενέργειας που ουσιαστικά ισοδυναμεί με διπλή φορολόγηση των σχετικών κεφαλαίων. Δεδομένου ότι η επιχείρηση επενδύσεων δεν στηρίζεται στα μερίσματα ή τα κέρδη κεφαλαίου, η αντίληψη είναι ότι δεν υπάρχει μακροπρόθεσμο όφελος από αυτά τα κεφάλαια. Ως εκ τούτου, δεν υπάρχει κανένας λόγος να πληρώνει η ΑΕΠΕΥ φόρους σε κεφάλαια που δεν παραμένουν στη διάθεσή της, και μάλιστα ήδη υπόκεινται σε φόρους που επιβάλλονται στους μετόχους και πελάτες της επιχείρησης. Εν ολίγοις, η θεωρία του αγωγού υποστηρίζει ότι δύο διαφορετικές οντότητες δεν πρέπει να έχουν φορολογική υποχρέωση για τα ίδια κεφάλαια.
Επειδή η θεωρία αγωγών αφορά την ικανότητα αποφυγής της διπλής φορολογίας, αρκετοί διαφορετικοί τύποι επενδυτικών εταιρειών έχουν υποστηρίξει νομοθεσία για να γίνει αυτό δυνατό. Οι εταιρείες αμοιβαίων κεφαλαίων υποστηρίζουν τη θεωρία των αγωγών, όπως και τα καταπιστεύματα επενδύσεων σε ακίνητα ή τα REIT. Η ιδέα είναι ότι η δομή της διπλής φορολογίας που είναι κοινή στους περισσότερους τύπους επιχειρήσεων έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο σε αυτούς τους τύπους οργανισμών. Ενώ μια επιχείρηση λιανικής ή μεταποιητικής επιχείρησης διαθέτει μέσα παραγωγής πόρων για την αντιστάθμιση της διπλής φορολογίας που λαμβάνει χώρα, οι επιχειρήσεις επενδύσεων μπορεί να θεωρηθούν πιο περιορισμένες στον τρόπο με τον οποίο μπορούν να αντλήσουν πόρους για την κάλυψη των σχετικών φόρων.
Δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με τη δικαιοσύνη της θεωρίας των αγωγών. Οι υποστηρικτές βλέπουν ότι η θεωρία έχει όχι μόνο καλή επιχειρηματική λογική, αλλά και κοινή λογική. Τα άτομα και οι οντότητες που αντιτίθενται στην έννοια της θεωρίας των αγωγών θεωρούν μερικές φορές την προσέγγιση ότι παρέχει στις εταιρείες επενδύσεων και σε άλλες μορφές χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων ένα ευνοϊκό καθεστώς που δεν αξίζει.