Η θεωρία της αξίας είναι μια έννοια που ασχολείται με την αξία ή την αξία ανθρώπων ή πραγμάτων. Η αξία μπορεί να θεωρηθεί ως προς τη χρησιμότητα ή την οικονομική αξία. Αυτή η έννοια μπορεί επίσης να περιλαμβάνει νομική, ηθική, αισθητική ή ποσοτική αξία και μπορεί να περιλαμβάνει μόνο έναν τύπο αξίας ή συνδυασμό διαφορετικών τύπων.
Είναι γενικά αποδεκτό ότι οι αξίες βρίσκονται στη ρίζα όλων των τύπων συμπεριφορών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν ηθικά, πολιτικά ή οικονομικά κίνητρα. Οι αξίες μπορεί να τηρούνται ατομικά, κοινωνικά ή και τα δύο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι ατομικές αξίες μπορεί να φαίνονται άχρηστες χωρίς κοινωνική κατανόηση και αποδοχή. Η θεωρία της αξίας ασχολείται με την εξέταση των ατομικών και κοινωνικών τους επιπτώσεων.
Με ψυχολογικούς όρους, αυτή η ανάλυση περιλαμβάνει την εξέταση της ανάπτυξης και της διεκδίκησης των ανθρώπινων αξιών. Αφορά επίσης τη μελέτη των τρόπων με τους οποίους τα ανθρώπινα όντα ενεργούν βάσει των αξιών ή αποτυγχάνουν να ενεργήσουν βάσει αυτών. Η θεωρία αξιών που σχετίζεται με την ψυχολογία εστιάζει στον προσδιορισμό των λόγων πίσω από τις ανθρώπινες προτιμήσεις και επιλογές σε σχέση με τις αξίες. Η μελέτη του περιλαμβάνει επίσης την προσπάθεια ανάπτυξης εύλογων εξηγήσεων για τους τρόπους με τους οποίους οι αξίες μπορεί ή όχι να διέπουν τη συμπεριφορά.
Με κοινωνιολογικούς όρους, η θεωρία της αξίας ασχολείται με τους τύπους προσωπικών αξιών που διατηρούνται συνήθως σε μια κοινότητα. Εξετάζει επίσης τρόπους με τους οποίους ορισμένες συνθήκες ή καταστάσεις μπορούν να αλλάξουν αυτές τις τιμές. Επιπλέον, ασχολείται με το πώς διαφορετικές ομάδες ανθρώπων μπορεί να πιστεύουν και να δίνουν προτεραιότητα σε αξίες που επηρεάζουν τον τρόπο συμπεριφοράς τους σε κοινωνικές καταστάσεις.
Όταν εξετάζεται από την άποψη της οικολογικής οικονομίας, κατηγοριοποιείται σε αξία τύπου δωρητή και τιμή τύπου δέκτη. Πολλοί οικολόγοι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι, για να υπάρχει πλούτος, πρέπει να υπάρχει μια αξία, όπως καθορίζεται από έναν δωρητή. Αυτή η τιμή που καθορίζεται από τον δωρητή παρέχει μια μέτρηση των πραγμάτων που είναι απαραίτητα για την κατασκευή κάτι ή για την παροχή μιας υπηρεσίας. Αντίθετα, η αξία τύπου δέκτη συχνά ασχολείται με την αγοραία αξία και τις σχετικές έννοιες.