Η θεωρία της επιθετικότητας της απογοήτευσης επιχειρεί να εξηγήσει πώς και γιατί ορισμένοι άνθρωποι, ή ομάδες ανθρώπων, γίνονται βίαιοι ή επιθετικοί κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων σεναρίων. Η ιδέα είναι ότι η απογοήτευση, όταν δεν μπορεί να εκτοπιστεί ή να ανακουφιστεί, μετατρέπεται σε επιθετικότητα. Αυτή η επιθετικότητα μπορεί στη συνέχεια να μετατραπεί σε βία, με αποτέλεσμα το απογοητευμένο άτομο να ξεσπάσει. Αυτό το χτύπημα μπορεί να απευθύνεται σε άλλο άτομο ή σε ένα άψυχο αντικείμενο. Η επιθετικότητα δεν εξελίσσεται πάντα σε βία επειδή μερικοί άνθρωποι έχουν ανακαλύψει τρόπους για να αποτρέψουν ή να ελέγξουν την επιθετικότητά τους χρησιμοποιώντας αυτή την ενέργεια εποικοδομητικά.
Η απογοήτευση γενικά ορίζεται ως η ένταση που εμφανίζεται όταν κάποιος αποκλείεται από έναν στόχο. Αυτή η ένταση, αν δεν μπορεί να εκτονωθεί, τείνει να χτιστεί σε ένα άτομο. Η αδρεναλίνη που ενεργοποιείται από την ένταση και την επιθετικότητα απαιτεί κάποιου είδους διέξοδο. Αυτό το μοτίβο μπορεί να παρατηρηθεί σε ενήλικες και παιδιά, σε άτομα και ομάδες. Για παράδειγμα, το μοτίβο μπορεί να εμφανίζεται μέσα σε ένα παιδί που προσπαθεί να πάρει μια καραμέλα από ένα πιάτο με ζαχαρωτά σε ένα τραπεζάκι του καφέ. Εάν η μητέρα αυτού του παιδιού του πει «όχι» ή του σπρώξει το χέρι μακριά, αυτό προκαλεί απογοήτευση. Το παιδί στερείται τον στόχο του, κάτι που προκαλεί ένταση.
Το παιδί μπορεί να μην ξεσπάσει αμέσως, αντίθετα, μπορεί να προσπαθήσει να γλιστρήσει μια καραμέλα. Αν η μητέρα του τον πιάσει και τον αποτρέψει ξανά, μπορεί να ξεσπάσει. Η αδρεναλίνη που προκαλεί η προσμονή για την επίτευξη του στόχου του απαιτεί ακόμα διέξοδο. Μπορεί να σπρώξει τη μητέρα του ή να πεταχτεί στο έδαφος, κλαίγοντας και χτυπώντας το πάτωμα. Όταν δαπανηθεί αυτή η επιθετικότητα, το παιδί πιθανότατα θα επιστρέψει στην κανονική του κατάσταση. Εάν η μητέρα καταλαβαίνει αυτή τη διαδικασία, μπορεί απλώς να αφήσει το παιδί να ξεσπάσει πριν του εξηγήσει γιατί δεν μπορεί να έχει την καραμέλα. Οι άνθρωποι που βρίσκονται στη μέση της θεωρίας της επιθετικότητας της απογοήτευσης είναι συχνά πέρα από τη λογική.
Οι ενήλικες παγιδευμένοι σε μοτίβα που περιγράφονται από τη θεωρία της επιθετικότητας της απογοήτευσης μπορούν να αντιδράσουν με τρόπους που οδηγούν σε πολύ πιο επιζήμια αποτελέσματα. Για παράδειγμα, ένας νεαρός άνδρας που προσπαθεί να κάνει ένα δύσκολο σουτ στο μπάσκετ μπορεί να απογοητεύεται όλο και περισσότερο με τον εαυτό του, προκαλώντας ένταση μέσα του. Αυτή η ένταση συχνά κάνει τους ανθρώπους παράλογους, κάτι που είναι επικίνδυνο όταν συνδυάζεται με επιθετικότητα. Αν οι φίλοι του τον βρουν να προσπαθεί να κάνει το σουτ και να τον πειράξουν, μπορεί να καταλήξει να τσακωθεί σωματικά μαζί τους, ακόμα κι αν είναι συνήθως ισότιμος. Η απογοητευμένη ένταση συχνά αναστέλλει την εστίαση, η οποία οδηγεί σε περισσότερη απογοήτευση, περισσότερη ένταση και μεγαλύτερη έκρηξη επιθετικότητας.
Μερικοί άνθρωποι που ασχολούνται τακτικά με θέματα που περιγράφονται στη θεωρία της επιθετικότητας της απογοήτευσης πρέπει να μάθουν πώς να αντιμετωπίζουν την ένταση τους. Για παράδειγμα, μια νεαρή γυναίκα απογοητευμένη και νιώθοντας ότι αρχίζει να γίνεται επιθετική, μπορεί να σηκώσει βάρη ή να κάνει τζόκινγκ για λίγο. Αυτό μπορεί να ανακουφίσει την ένταση και να της επιτρέψει να σκεφτεί ξανά καθαρά. Οι θεραπευτές που θεραπεύουν όσους υποφέρουν από τα συμπτώματα που σχετίζονται με τη θεωρία της επιθετικότητας της απογοήτευσης συχνά συνιστούν κάποιο είδος σωματικής δραστηριότητας ή έναν τύπο αναπνευστικής άσκησης που έχει σχεδιαστεί για να προκαλεί ηρεμία και να αποτρέπει τη βία.