Η θεωρία του Big Bang είναι η καλύτερη εξήγηση της επιστήμης για το πώς δημιουργήθηκε το σύμπαν. Η θεωρία υποστηρίζει ότι ολόκληρο το σύμπαν μας δημιουργήθηκε όταν μια μικροσκοπική (δισεκατομμύρια φορές μικρότερη από ένα πρωτόνιο), εξαιρετικά πυκνή, υπερθερμή μάζα εξερράγη και άρχισε να διαστέλλεται πολύ γρήγορα, τελικά ψύχεται και σχηματίζεται στα αστέρια και τους γαλαξίες με τους οποίους βρισκόμαστε. οικείος. Αυτό το γεγονός λέγεται ότι συνέβη πριν από περίπου 15 δισεκατομμύρια χρόνια. Αντί να επεκτείνεται προς τα έξω σε κάποιο προϋπάρχον κενό, το γεγονός της Μεγάλης Έκρηξης επεκτείνονταν το ίδιο το διάστημα – ίσως με ταχύτητες μεγαλύτερες από το φως. (Ενώ η θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν απαγορεύει σε οτιδήποτε μέσα στο διάστημα να ταξιδεύει ταχύτερα από το φως, δεν θέτει περιορισμούς στο πόσο γρήγορα μπορεί να επεκταθεί ο ίδιος ο ιστός του διαστήματος.)
Η θεωρία του Big Bang αναπτύχθηκε αρχικά στα τέλη της δεκαετίας του 1920 από τον Georges-Henri Lemaître, έναν Βέλγο καθολικό ιερέα και αστρονόμο, έναν πρώιμο υποστηρικτή των λύσεων στις εξισώσεις πεδίου της γενικής σχετικότητας που προέβλεπαν ότι το σύμπαν μας διαστέλλεται. (Για να ληφθούν σοβαρά υπόψη οι κοσμολογικές θεωρίες, πρέπει να θέσουν πιθανές λύσεις στις εξισώσεις πεδίου της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν.) Αν και η λύση του διαστελλόμενου σύμπαντος στις εξισώσεις πεδίου προήλθε από τον Ρώσο κοσμολόγο Alexander Friedman το 1922, ο Lemaître ήταν ο πρώτος που συνειδητοποίησε ότι ένα συνεχώς διαστελλόμενο σύμπαν σημαίνει ότι κάποια στιγμή στο παρελθόν το σύμπαν πρέπει να ήταν πολύ πιο πυκνό και μικρότερο, ακόμη και σε μέγεθος ατόμου.
Η θεωρία του Big Bang υποστηρίζεται κυρίως από δύο βασικές γραμμές αποδεικτικών στοιχείων – πρώτον, το γεγονός ότι όλοι οι γαλαξίες απομακρύνονται γρήγορα ο ένας από τον άλλο (επιβεβαιώθηκε από τον Edwin Hubble το 1929) και δεύτερον, η παρουσία της κοσμικής ακτινοβολίας υποβάθρου μικροκυμάτων ή η «ηχώ» της Μεγάλης Έκρηξης. Η κοσμική ακτινοβολία υποβάθρου μικροκυμάτων ανακαλύφθηκε μέχρι το 1965, και μέχρι αυτό το σημείο, οι επιστήμονες ήταν διχασμένοι μεταξύ της θεωρίας της Μεγάλης Έκρηξης και του αντιπάλου της, του μοντέλου σταθερής κατάστασης του Fred Hoyle, το οποίο υποστήριζε ότι το σύμπαν διαστέλλεται, αλλά παρέμενε βασικά το ίδιο λόγω του νέου η ύλη δημιουργείται συνεχώς.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, η θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης ήταν η κυρίαρχη εξήγηση για τη γέννηση του σύμπαντός μας. Το μοντέλο σταθερής κατάστασης του Fred Hoyle έχει απορριφθεί. Το μεγαλύτερο μέρος της κοσμολογίας από εκείνη την εποχή αποτελείται από τροποποιήσεις και επεκτάσεις της θεωρίας του Big Bang. Επειδή οι φυσικοί δεν έχουν ακόμη διατυπώσει μια συνεπή θεωρία που να εξηγεί πώς λειτουργεί η βαρύτητα σε εξαιρετικά μικρές κλίμακες (όπως εκείνες που υπάρχουν τη στιγμή του Big Bang), οι κοσμολόγοι δεν είναι σε θέση να διατυπώσουν θεωρίες για το τι συνέβη πριν από περίπου 10^-43 δευτερόλεπτα μετά την Μεγάλη έκρηξη. Το σύμπαν μας μπορεί να έχει προέλθει από μια σημειακή οντότητα με σχεδόν άπειρη πυκνότητα, ή ίσως κάτι άλλο. Τα μαθηματικά, τα όργανα και οι επιστημονικές μεθοδολογίες μας μπορεί να χρειαστεί να βελτιωθούν ουσιαστικά προτού σημειωθεί οποιαδήποτε περαιτέρω πρόοδος.