Η θεωρία της ζήτησης είναι μια οικονομική θεωρία που αποτελεί μέρος της κατανόησης των οικονομολόγων για την καμπύλη προσφοράς και ζήτησης. Η καμπύλη προσφοράς και ζήτησης χρησιμοποιείται συχνά ως θεμελιώδες επιχείρημα για τον καπιταλισμό. Σύμφωνα με τη θεωρία της ζήτησης και την έννοια της προσφοράς και της ζήτησης, η κοινωνία θα καθορίσει το τέλειο σημείο τιμής για οποιοδήποτε είδος με την πάροδο του χρόνου.
Για κάθε προϊόν που υπάρχει στη γη, υπάρχει κάποιο επίπεδο ζήτησης. Η ζήτηση αναφέρεται απλώς στην επιθυμία ενός καταναλωτή να αγοράσει ένα αντικείμενο. Η δεδομένη ζήτηση αντιπροσωπεύεται συχνά σε όρους νομίσματος. Για παράδειγμα, εάν ένα προϊόν κοστίζει πολύ χαμηλό ποσό, πολλοί άνθρωποι μπορεί να θέλουν το προϊόν, ακόμα κι αν δεν το χρειάζονται πραγματικά ή δεν το έχουν χρήσιμο. Από την άλλη πλευρά, εάν ένα αντικείμενο είναι εξαιρετικά ακριβό, τότε μόνο εκείνοι που το θέλουν πραγματικά θα είναι πρόθυμοι να το πληρώσουν.
Ως αποτέλεσμα, η ζήτηση για ένα προϊόν επηρεάζεται άμεσα από το πόσο κοστίζει. Υπάρχει ένα βέλτιστο επίπεδο ζήτησης που πρέπει να επιτευχθεί, σύμφωνα με τη θεωρία της ζήτησης. Αυτό το επίπεδο ζήτησης εμφανίζεται όταν η τιμή ενός προϊόντος έχει ρυθμιστεί έτσι ώστε μόνο εκείνοι που το χρειάζονται πραγματικά να το αγοράσουν. Αυτό μεγιστοποιεί την αποτελεσματικότητα.
Η προσφορά μπορεί επίσης να επηρεάσει τη ζήτηση. Ως εκ τούτου, η θεωρία της ζήτησης είναι συνυφασμένη με τη θεωρία της προσφοράς. Όσο περισσότερο παρασκευάζεται ένα προϊόν — ή όσο μεγαλύτερη είναι η προσφορά — τόσο περισσότερος ανταγωνισμός θα υπάρχει για τους πελάτες μεταξύ των παραγωγών και των πωλητών του συγκεκριμένου προϊόντος.
Όταν η προσφορά γίνεται πολύ υψηλή, υπερβαίνει τη ζήτηση για το είδος. Ως αποτέλεσμα, οι κατασκευαστές αυτού του δεδομένου προϊόντος θα πρέπει να μειώσουν την τιμή του προϊόντος για να αυξήσουν τη ζήτηση. Όταν η τιμή μειωθεί, περισσότεροι άνθρωποι θα θέλουν το αντικείμενο. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένα παγωτό κοστίζει 100 δολάρια ΗΠΑ (USD). η ζήτηση θα ήταν πολύ χαμηλή. Εάν ένας κατασκευαστής μείωνε στη συνέχεια την τιμή σε $1 USD, η ζήτηση θα ήταν πολύ υψηλή. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι που δεν ήθελαν καν ένα παγωτό είναι πιθανό να αγοράσουν απλώς και μόνο επειδή το κόστος για αυτούς ήταν τόσο χαμηλό.
Με την πάροδο του χρόνου, τελικά οι καμπύλες προσφοράς και ζήτησης θα συναντηθούν στο βέλτιστο σημείο. Σύμφωνα με τη θεωρία της ζήτησης, αυτό σημαίνει ότι ένας κλάδος θα καθορίσει το ακριβές σημείο τιμής στο οποίο η υπερβολική χρέωση θα μείωνε τη ζήτηση και θα του κόστιζε χρήματα, ενώ η λιγότερη χρέωση θα είχε ως αποτέλεσμα απώλεια εισοδήματος, ακόμη και με την πρόσθετη ζήτηση. Αυτό είναι θεμελιώδες για την ιδέα μιας καπιταλιστικής κοινωνίας, η οποία πιστεύει ότι η αγορά θα καθορίσει την κατάλληλη τιμή χωρίς παρέμβαση.