Η άμβλωση είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για την αφαίρεση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου, γνωστό και ως έμβρυο, από τη μήτρα μιας γυναίκας προκειμένου να τερματιστεί η εγκυμοσύνη της. Μπορεί να γίνει με ένα φάρμακο που αναγκάζει τη μήτρα να βγει έξω το έμβρυο ή χειρουργικά με μια συσκευή κενού που χρησιμοποιεί αναρρόφηση για την αφαίρεση του εμβρύου. Μια θεραπευτική έκτρωση πραγματοποιείται για να τερματιστεί μια εγκυμοσύνη εάν ο γιατρός κρίνει ότι η συνέχιση της εγκυμοσύνης θα βλάψει είτε τη μητέρα είτε το έμβρυο. Είναι διαφορετικό από μια προαιρετική έκτρωση, στην οποία μια γυναίκα τερματίζει μια εγκυμοσύνη για προσωπικούς λόγους. Οι λόγοι για τις θεραπευτικές αμβλώσεις μπορεί να είναι η προστασία της μητέρας από σωματική ή ψυχική βλάβη ή εάν το αγέννητο παιδί θα έχει σοβαρές γενετικές ανωμαλίες.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για μια θεραπευτική άμβλωση είναι μια προϋπάρχουσα φυσική κατάσταση που μπορεί να κάνει μια γυναίκα να μην μπορεί να επιβιώσει από τον τοκετό. Οι γυναίκες με σοβαρές καρδιακές παθήσεις μπορεί να μην είναι σε θέση να χειριστούν το σωματικό άγχος του τοκετού. Μια άλλη περίπτωση είναι εάν μια έγκυος γυναίκα έχει έναν τύπο προχωρημένου γυναικολογικού καρκίνου, όπως καρκίνο του μαστού ή του τραχήλου της μήτρας, μπορεί να μην μπορεί να συνεχίσει τη θεραπεία χωρίς να βλάψει το αγέννητο παιδί. Η διακοπή της θεραπείας για όλη τη διάρκεια μπορεί να κάνει τον καρκίνο να εξαπλωθεί, συχνά μοιραία, επομένως ένας γιατρός μπορεί να συστήσει σε μια γυναίκα να διακόψει την εγκυμοσύνη.
Ένας γιατρός μπορεί επίσης να συστήσει μια θεραπευτική άμβλωση εάν πιστεύει ότι η εγκυμοσύνη θα μπορούσε να οδηγήσει σε ψυχολογική βλάβη στη γυναίκα. Εάν μια γυναίκα μείνει έγκυος ως αποτέλεσμα βιασμού και είναι συναισθηματικά ασταθής ή καταθλιπτική ως αποτέλεσμα, ο γιατρός της μπορεί να θεωρήσει την εγκυμοσύνη επικίνδυνη τόσο για τη μητέρα όσο και για το αγέννητο παιδί. Οι εγκυμοσύνες που οφείλονται σε αιμομιξία μπορούν να θεωρηθούν και ψυχολογικά επικίνδυνες για τη γυναίκα. Το παιδί μπορεί επίσης να κινδυνεύει να γεννηθεί με σοβαρές συγγενείς ανωμαλίες ή αναπτυξιακές καθυστερήσεις ως αποτέλεσμα του να έχει γονείς συγγενείς.
Θεραπευτικές αμβλώσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν εάν ο προγεννητικός έλεγχος καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το αγέννητο παιδί κινδυνεύει να μην μπορέσει να επιβιώσει σε ολόκληρη την εγκυμοσύνη, όπως σε περίπτωση μη φυσιολογικής σωματικής ανάπτυξης. Μια έγκυος γυναίκα μπορεί να επιλέξει τη διαδικασία εάν ανακαλύψει ότι το αγέννητο παιδί θα γεννηθεί με σοβαρή εγκεφαλική βλάβη, καρδιακή διαταραχή ή οποιαδήποτε άλλη πάθηση που πιστεύει ότι θα επηρεάσει την ποιότητα ζωής του παιδιού. Η απόφαση για άμβλωση λόγω πιθανών γενετικών ανωμαλιών είναι πιο υποκειμενική και αμφιλεγόμενη από άλλους λόγους για θεραπευτικές αμβλώσεις, επειδή εναπόκειται στη γυναίκα να αποφασίσει τι πληροί τις προϋποθέσεις ως ποιότητα ζωής.
Εάν μια γυναίκα είναι έγκυος με πολλαπλά έμβρυα, ο γιατρός της μπορεί να συστήσει μια επιλεκτική θεραπευτική άμβλωση. Κατά τη διάρκεια μιας εγκυμοσύνης με πολύδυμα, μπορεί να μην είναι όλα τα έμβρυα σε θέση να λάβουν την κατάλληλη ποσότητα οξυγόνου για να επιβιώσουν στη μήτρα, εάν η εγκυμοσύνη συνεχιστεί ως έχει. Η έγκυος μπορεί να αποφασίσει να τερματίσει ορισμένα από τα έμβρυα για να μπορέσει να σώσει τα άλλα.