Η θεραπευτική εργασία αναφέρεται σε δραστηριότητες που έχουν σχεδιαστεί για να βελτιώσουν την ευημερία ενός ατόμου. Μια τέτοια θεραπεία προσανατολισμένη στη δράση μπορεί να είναι χρήσιμη σε μια σειρά από περιβάλλοντα, από την ψυχολογική συμβουλευτική έως την εργοθεραπεία. Η εργασία μπορεί να αναφέρεται σε ρυθμίσεις δομημένης ομάδας όπου αναλαμβάνονται έργα ή μπορεί να αναφέρεται στις καθημερινές δραστηριότητες και καθήκοντα που αντιμετωπίζει ένα άτομο. Άλλες μορφές θεραπευτικής εργασίας μπορεί να περιλαμβάνουν προγράμματα τοποθέτησης εργαζομένων με ιατρική υποστήριξη ή τις αλληλεπιδράσεις από συνεδρία σε συνεδρία μεταξύ ενός θεραπευτή και του πελάτη του.
Πολλοί σύμβουλοι χρησιμοποιούν τη θεραπευτική εργασία ως σημαντικό εργαλείο. Αυτές οι περιπτώσεις αποτελούνται συχνά από συνεδρίες ομαδικής θεραπείας στις οποίες πολλοί ασθενείς συγκεντρώνονται για να αναλάβουν μια εργασία, συνήθως κατά τη διάρκεια ενός προγραμματισμένου χρονικού διαστήματος. Οι δραστηριότητες μπορεί να περιλαμβάνουν ψυχαγωγικές εφαρμοσμένες δραστηριότητες όπως τέχνες ή χειροτεχνίες ή μπορεί να αποτελούνται από ένα συγκεκριμένο έργο, όπως η ανακαίνιση ενός δωματίου. Αυτές οι συνεδρίες συχνά συγχωνεύονται με την παραδοσιακή συμβουλευτική που βασίζεται σε ομιλία για να παρέχουν μια πιο ολοκληρωμένη θεραπευτική εμπειρία.
Για ορισμένα επαγγέλματα, η θεραπευτική εργασία είναι το πρωταρχικό μέσο για την προώθηση της αλλαγής. Οι εργοθεραπευτές, για παράδειγμα, βοηθούν άτομα που έχουν υποστεί σωματική ή ψυχική αναστάτωση να συνεχίσουν την κανονική τους καθημερινή ζωή. Ως εκ τούτου, αυτοί οι επαγγελματίες επικεντρώνονται στο να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της μέσης λειτουργικότητας σε καθημερινές εργασίες και εργασίες εργασίας, που κυμαίνονται από το μπάνιο έως τη μετάβαση σε μια συνέντευξη για δουλειά. Οι παιγνιοθεραπευτές, από την άλλη πλευρά, βοηθούν κυρίως τα παιδιά να εκφράσουν τα συναισθήματα και να διεξάγουν εργασίες μέσω δομημένων δραστηριοτήτων παιχνιδιού. Ομοίως, οι θεραπευτές τέχνης ενθαρρύνουν την έκφραση μέσω της δραστηριότητας του σχεδίου ή της ζωγραφικής.
Με μια ευρύτερη έννοια, η θεραπευτική εργασία μπορεί να περιλαμβάνει όλη την εργασία που απαιτείται για την ανάπτυξη ενός επιτυχημένου θεραπευτικού αποτελέσματος και διαφορετικοί τύποι θεραπευτικών θεραπειών διευκολύνουν διαφορετικούς τύπους εργασίας. Για παράδειγμα, πολλοί θεραπευτές ζητούν από τους ασθενείς τους να κρατούν καθημερινά αρχεία καταγραφής για διάφορες σκέψεις ή συναισθήματα, ιδιαίτερα στις γνωστικές θεραπείες. Ένας συμπεριφορικός θεραπευτής, σε παρόμοια προσέγγιση, μπορεί να συνεργαστεί με έναν ασθενή για να αντιμετωπίσει σωματικά ένα αντικείμενο ή κατάσταση που φοβάται. Οι ψυχαναλυτές, αντίθετα, μπορεί να έχουν έναν ασθενή να εργαστεί με την προσωπική ερμηνεία αφηρημένων αντικειμένων ή σχεδίων. Ακόμη και η σχέση θεραπευτή-ασθενούς που δημιουργείται μέσω της συμβουλευτικής που βασίζεται σε ομιλία μπορεί να θεωρηθεί μέρος της θεραπευτικής εργασίας.
Ένας βασικός ακρογωνιαίος λίθος πίσω από τη θεραπευτική εργασία είναι η οικοδόμηση της αυτοεκτίμησης. Τα άτομα που αισθάνονται χρήσιμα και ανεξάρτητα έχουν αποδειχθεί ότι έχουν υψηλότερα συναισθήματα αυτοεκτίμησης σε πολλές μελέτες. Τα συναισθήματα επιτυχίας που αποκτώνται από την ανάληψη και την επιτυχή ολοκλήρωση μιας εργασίας μπορούν να ενισχύσουν το θετικό συναίσθημα. Ως εκ τούτου, ορισμένα προγράμματα θεραπείας προσφέρουν προγράμματα τοποθέτησης εργασίας σε τομείς όπως τα καταστήματα λιανικής ως μια μορφή θεραπευτικής εργασίας.