Η θεραπευτική κηπουρική αναφέρεται σε οποιαδήποτε χρήση κηπευτικών δραστηριοτήτων για θεραπευτικά οφέλη, είτε αυτό γίνεται με πρωτοβουλία είτε παρέχεται στο πλαίσιο ψυχαγωγικού, κοινωνικού ή επαγγελματικού προγραμματισμού. Αυτές οι δραστηριότητες μπορούν να πραγματοποιηθούν σε διάφορα περιβάλλοντα και είναι κατάλληλες για άτομα οποιασδήποτε ηλικίας ή επιπέδου ικανότητας. Οι πιθανές θετικές πτυχές της θεραπευτικής κηπουρικής περιλαμβάνουν τη μείωση του άγχους, την ενδυνάμωση του πελάτη και τη βελτίωση της διάθεσης, εκτός από τα φυσικά και γνωστικά οφέλη.
Η ανάπτυξη του προγραμματισμού κηπουρικής επικεντρώνεται στην αλληλεπίδραση φυτών και ανθρώπων μέσω δραστηριοτήτων κηπουρικής, είτε σε εξωτερικούς είτε σε εσωτερικούς χώρους. Σε επαγγελματικά περιβάλλοντα, οι δραστηριότητες κηπουρικής μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα να μάθουν να επιλύουν προβλήματα, να εργάζονται σε ανεξάρτητες βάσεις και να ακολουθούν τις οδηγίες με ακρίβεια. Ανεξάρτητα από το περιβάλλον ή τον πληθυσμό που εξυπηρετείται, η θεραπευτική κηπουρική συνήθως δίνει στους πελάτες αισθήματα αυτοεκτίμησης και ευθύνης καθώς αποκτούν δεξιότητες στην κατάλληλη φροντίδα των φυτών. Οι θεραπευτικές δραστηριότητες κηπουρικής μπορούν επίσης να προωθήσουν την κοινωνική αλληλεπίδραση και να παρακινήσουν τη συνεργατική δράση μέσα σε μια ομάδα. Αυτές οι μεταβιβάσιμες δεξιότητες μπορούν αργότερα να αποδειχθούν χρήσιμες σε άλλα πλαίσια κοινωνικής ή επαγγελματικής ζωής.
Τα οφέλη αυτής της θεραπευτικής μεθόδου για το φυσικό σώμα περιλαμβάνουν την άσκηση των δακτύλων, των χεριών, του άνω μέρους του σώματος και των ματιών. διέγερση μέσω των πέντε αισθήσεων. και ευκαιρίες να λυγίσεις, να περπατήσεις και να φτάσεις. Όταν χρειάζεται, χρησιμοποιούνται συχνά προσαρμοστικές τεχνικές για ειδικούς πληθυσμούς, όπως άτομα με αναπτυξιακές αναπηρίες ή άτομα με σωματικούς περιορισμούς. Η θεραπευτική κηπουρική ωφελεί επίσης τους πελάτες γνωστικά μέσω της χρήσης δεξιοτήτων όπως η μνήμη, η κατευθυνόμενη προσοχή, ο προσανατολισμός και η λογική. Η διαδικασία της ενασχόλησης με τα φυτά πιστεύεται ότι μειώνει το άγχος και εμπνέει τους πελάτες.
Η θεραπευτική κηπουρική θα πρέπει να διακρίνεται από την κηπουρική, στην οποία οι δραστηριότητες κηπουρικής καθοδηγούνται από εκπαιδευμένο θεραπευτή με σκοπό την πρόοδο προς τους κλινικούς στόχους του ασθενούς όπως καθορίζονται σε ένα θεραπευτικό σχέδιο θεραπείας. Η κηπουρική πραγματοποιείται συχνότερα σε περιβάλλον αποκατάστασης ή νοσοκομείου, αλλά μπορεί επίσης να λάβει χώρα σε φυλακές, χώρους φιλοξενίας, γηροκομεία ή ψυχιατρικές κλινικές. Αυτοί οι τύποι θεραπευτών εκπαιδεύονται να δημιουργούν θεραπευτικούς κήπους που είναι προσβάσιμοι και θεραπευτικοί για ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων. Μαθαίνουν επίσης να προσαρμόζουν τα εργαλεία κήπου για ειδικές ανάγκες και να συνδυάζουν αποτελεσματικά τα φυτά για να διεγείρουν την αισθητηριακή απόλαυση για χαλάρωση.
Στις ΗΠΑ, η εγγραφή για το εθνικό πιστοποιητικό κηπευτικής θεραπείας απαιτεί τετραετές πτυχίο με κατάλληλη εργασία. Απαιτείται επίσης πρακτική άσκηση 480 ωρών στη θεραπευτική κηπουρική για να γίνεις κηπουρός. Ένας αριθμός πτυχίων και μεταπτυχιακών σπουδών στην κηπουρική είναι διαθέσιμα στις ΗΠΑ καθώς και σε μια ποικιλία διεθνών τοποθεσιών.