Η θεραπεία κώματος με ινσουλίνη ήταν μια θεραπεία για ψυχωσικές διαταραχές που χρησιμοποιήθηκε από τη δεκαετία του 1920 έως τα μέσα του 20ού αιώνα. Αν και δεν ήταν τόσο αποτελεσματική όσο άλλες θεραπείες, όπως η θεραπεία με ηλεκτροσόκ, που ήταν διαθέσιμες ταυτόχρονα, χρησιμοποιήθηκε συχνά όταν οι ασθενείς δεν ανταποκρίνονταν στις άλλες θεραπείες. Προκλήθηκε κώμα μέσω της χορήγησης ινσουλίνης και στη συνέχεια αναστράφηκε με τη χορήγηση γλυκόζης. Αν και η θεραπεία ήταν επικίνδυνη, η έλλειψη ασφαλών θεραπειών συχνά οδηγούσε τους γιατρούς να αποφασίσουν ότι τα πιθανά οφέλη υπερτερούσαν των κινδύνων.
Η θεραπεία με θεραπεία κώματος με ινσουλίνη διεξήχθη εντός ιατρικής εγκατάστασης υπό τη στενή παρακολούθηση ιατρών. Η όλη διαδικασία σχεδιάστηκε να διαρκέσει μόνο λίγες ώρες, με τον ασθενή σε κώμα μόνο για περίπου μία ώρα. Υπήρχε κίνδυνος σοβαρής εγκεφαλικής βλάβης ή θανάτου που σχετίζεται με αυτή τη θεραπεία.
Ένα κώμα ινσουλίνης θα μπορούσε να προκληθεί πλημμυρίζοντας το σύστημα του ασθενούς με ινσουλίνη, με αποτέλεσμα τη σοβαρή πτώση του σακχάρου στο αίμα. Ο ασθενής περνούσε από μια σειρά διαφορετικών σταδίων κατά τη διάρκεια της θεραπείας με ινσουλινικό κώμα, το πρώτο από τα οποία ήταν μια κατάσταση προ-κώματος κατά την οποία ο ασθενής είχε ακόμη μερική συνείδηση και συχνά αρκετά συνειδητοποιημένος ώστε να αλληλεπιδρά με γιατρούς και νοσηλευτές. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν εφίδρωση και σάλια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ή το δέρμα μπορεί να παραμείνει ξηρό και ζεστό. Και στις δύο περιπτώσεις, ο ασθενής ανέπτυξε υψηλό πυρετό και αύξηση του καρδιακού παλμού μαζί με πτώση της αρτηριακής πίεσης. Κινήσεις σπασμωδικών κινήσεων και, περιστασιακά, επιληπτικές κρίσεις εμφανίστηκαν σε πολλούς ασθενείς στο στάδιο του προ-κώματος.
Στη συνέχεια, ο ασθενής περνούσε από τρία στάδια κώματος κατά τη διάρκεια των οποίων δεν ανταποκρινόταν σε εξωτερικό ερέθισμα. Η θερμοκρασία του σώματος θα συνέχιζε να αυξάνεται και ο ασθενής θα έχανε την υψηλότερη εγκεφαλική λειτουργία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ασθενής βγήκε από το κώμα μετά από περίπου μία ώρα. Δεκαπέντε περίπου λεπτά μετά τη χορήγηση της γλυκόζης για να σταματήσει το κώμα, ο ασθενής θα ανακτούσε τη φυσιολογική του λειτουργία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια θεραπεία με ινσουλινοθεραπεία κώματος ήταν αρκετή για να επιστρέψει ένας ασθενής με ψυχωσική διαταραχή σε μια σχετικά φυσιολογική συναισθηματική και ψυχολογική κατάσταση. Οι ασθενείς μερικές φορές αποφυλακίζονταν αμέσως μετά τη θεραπεία και μπορούσαν να παραμείνουν καλά για το υπόλοιπο της ζωής τους. Αν και οι περισσότεροι ασθενείς δεν παρουσίασαν μακροπρόθεσμα οφέλη από τη θεραπεία κώματος με ινσουλίνη, ήταν τουλάχιστον μερικώς αποτελεσματική σε πολλές περιπτώσεις.