Η θεραπεία με διφωσφονικά είναι η χρήση της χημικής κατηγορίας διφωσφονικών για τη θεραπεία της οστεοπόρωσης και άλλων καταστάσεων που περιλαμβάνουν απώλεια οστικής μάζας. Χρησιμοποιούνται κυρίως σε γυναίκες που έχουν περάσει την εμμηνόπαυση και έχουν υποστεί απώλεια οστικής μάζας. Μερικά από αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται επίσης για τη θεραπεία άλλων ασθενειών που δρουν μειώνοντας τη οστική μάζα, όπως η νόσος του Paget και το πολλαπλό μυέλωμα. Αυτά τα φάρμακα προκαλούν το θάνατο των κυττάρων που προκαλούν τη διάλυση των οστικών ενώσεων κατά τη διαδικασία της διάσπασης και της αναδόμησης των οστών.
Ο οστικός ιστός είναι συνεχώς σε κατάσταση ροής, και τα συστατικά πάντα υποβαθμίζονται και ξαναχτίζονται. Αυτές οι διαδικασίες συνήθως λειτουργούν εξίσου καλά, με αποτέλεσμα γερά οστά. Στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, ωστόσο, η διαδικασία μπορεί να αλλάξει προς την κατεύθυνση της διάσπασης των οστών, με αποτέλεσμα εύθραυστα οστά που σπάνε εύκολα. Αυτή η απώλεια οστικής μάζας είναι γνωστή ως οστεοπόρωση και συνήθως αντιμετωπίζεται με θεραπεία με διφωσφονικά.
Ένας αριθμός ενώσεων θεωρούνται διφωσφονικά. Όλα έχουν δύο μονάδες φωσφονικού, PO3, συνδεδεμένες με μια ραχοκοκαλιά άνθρακα. Αυτό το δομικό χαρακτηριστικό το κατατάσσει ως διφωσφονικό. Ο κεντρικός άνθρακας έχει δύο πλευρικές αλυσίδες πάνω του που ποικίλλουν σε δομή. Αυτές οι πλευρικές αλυσίδες είναι αυτές που καθορίζουν την ειδικότητα και τις χημικές ιδιότητες των διαφορετικών φαρμάκων.
Μια σημαντική διαφορά μεταξύ των ενώσεων που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία με διφωσφονικά είναι εάν έχουν ή όχι ομάδες αζώτου στη μακριά πλευρική αλυσίδα. Τα συνήθως συνταγογραφούμενα φάρμακα ibandronate και alendronate περιέχουν άζωτο. Αυτά τα φάρμακα συνταγογραφούνται ευρέως σε γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε σαρώσεις οστικής πυκνότητας και έχουν διαγνωστεί οστεοπόρωση ή άλλη πάθηση που προκαλεί απώλεια οστικής μάζας.
Τα οστά είναι η κύρια πηγή ασβεστίου στο σώμα. Όλες αυτές οι ενώσεις συνδέονται στενά με το ασβέστιο. Έτσι, συνδέονται σχεδόν εξ ολοκλήρου με τα οστά. Περίπου το 50% των διφωσφονικών που λαμβάνονται απεκκρίνονται στα ούρα.
Η θεραπεία με διφωσφονικά με αλενδρονάτη και ιβανδρονάτη έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει την οστική μάζα και βοηθά στη βελτίωση της υγείας των ασθενών με οστεοπόρωση όταν λαμβάνεται για πέντε χρόνια. Δεν είναι σαφές εάν η λήψη τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα θα έχει οφέλη για τους ασθενείς. Τα χάπια πρέπει να λαμβάνονται με συγκεκριμένη ποσότητα νερού για να αποφευχθεί ο ερεθισμός του οισοφάγου και ο ασθενής θα πρέπει επίσης να παραμένει όρθιος για 60 λεπτά μετά τη λήψη μιας δόσης.
Αυτές οι ενώσεις μπορούν να παραμείνουν στο σώμα για χρόνια. Μπορούν να προκαλέσουν ανωμαλίες σε ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο, επομένως συνιστάται ανεπιφύλακτα οι έγκυες γυναίκες να μην λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα. Συνιστάται επίσης στις νεαρές γυναίκες να αποφεύγουν αυτά τα φάρμακα. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις Ηνωμένες Πολιτείες εξέδωσε μια δήλωση το 2010 ότι η εμφάνιση ενός σπάνιου τύπου κατάγματος στο μηριαίο οστό ή στο μηριαίο οστό, μπορεί να ενισχυθεί σε γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε θεραπεία με διφωσφονικά για μεγάλη διάρκεια.