Οι ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με σοβαρή ανεπάρκεια σιδήρου μπορεί να χρειαστούν θεραπεία έγχυσης σιδήρου, η οποία περιλαμβάνει ενδοφλέβια χορήγηση προϊόντων σιδήρου. Αυτή είναι μια εναλλακτική θεραπεία όταν τα από του στόματος συμπληρώματα σιδήρου ή οι ενδομυϊκές ενέσεις σιδήρου είτε δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε δεν παρέχουν επαρκείς ποσότητες του μετάλλου. Η έλλειψη σιδήρου εμφανίζεται όταν το σώμα δεν μπορεί να παράγει αρκετά ερυθρά αιμοσφαίρια για να αντισταθμίσει την απώλεια. Η χημειοθεραπεία, οι χρόνιες φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου και η νεφρική ανεπάρκεια είναι μερικές από τις καταστάσεις που μπορεί να απαιτούν αντικατάσταση σιδήρου με έγχυση.
Τα άτομα λαμβάνουν συνήθως θεραπεία έγχυσης σιδήρου σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Πριν από την έναρξη της θεραπείας, οι τεχνικοί συνήθως χορηγούν μια δοκιμαστική δόση περίπου 25 χιλιοστόγραμμα σιδήρου ενδοφλεβίως, ενώ παρακολουθούν ζωτικά σημεία και ελέγχουν για συμπτώματα ανεπιθύμητων ενεργειών. Τα σύμπλοκα γλυκονικού σιδήρου, δεξτράνης σιδήρου και σακχαρόζης σιδήρου, αραιωμένα σε φυσιολογικό ορό, είναι μερικά από τα προϊόντα που χρησιμοποιούνται για έγχυση. Οι θεραπείες έγχυσης σιδήρου μπορεί να διαρκέσουν από τρεις έως οκτώ ώρες, ανάλογα με τον βαθμό της αναιμίας και τη συνταγογραφούμενη δόση.
Οι αλλεργικές αντιδράσεις αποτελούν πρωταρχικό μέλημα σε ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία με έγχυση σιδήρου. Οι αντιδράσεις μπορεί να εμφανίζονται ως τοπικές κνίδωση ή εξανθήματα, αλλά πιο σοβαρά συμπτώματα, όπως δυσκολία στην αναπνοή, κατάποση και πόνος στο στήθος μπορεί επίσης να αναπτυχθεί. Οι εγκαταστάσεις έχουν γενικά ιατρικό εξοπλισμό έκτακτης ανάγκης κοντά σε περίπτωση αναφυλακτικών περιστατικών. Οι συχνές παρενέργειες της έγχυσης σιδήρου περιλαμβάνουν ζάλη, έξαψη, πονοκέφαλο και μεταλλική γεύση στο στόμα. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη για δύο ή τρεις ημέρες.
Η χημειοθεραπεία συχνά καταστρέφει τα ερυθρά αιμοσφαίρια ή εμποδίζει την ικανότητα του μυελού των οστών να παράγει υποκατάστατα. Οι ασθενείς με φλεγμονώδεις ασθένειες του εντέρου, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Crohn ή της ελκώδους κολίτιδας, εμφανίζουν συνήθως εσωτερική αιμορραγία, η οποία μειώνει τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η νεφρική νόσος τελικού σταδίου είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για τους οποίους οι ασθενείς χρειάζονται θεραπεία με έγχυση σιδήρου. Οι πάσχοντες νεφροί δεν εκκρίνουν αρκετή ερυθροποιητίνη, την ορμόνη που διεγείρει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων στο μυελό των οστών. Οι γιατροί πιστεύουν επίσης ότι η αδυναμία του οργανισμού να απομακρύνει τα άχρηστα προϊόντα προκαλεί αποτελεσματικά ουραιμικές τοξίνες, οι οποίες συμβάλλουν επίσης στη μειωμένη παραγωγή μυελού των οστών.
Οι γιατροί συνήθως διαγιγνώσκουν έλλειψη σιδήρου όταν οι συγκεντρώσεις αιματοκρίτη και αιμοσφαιρίνης πέφτουν κάτω από τα αποδεκτά επίπεδα. Τα επίπεδα αιματοκρίτη κατά μέσο όρο κυμαίνεται από 33% έως 36%, ανάλογα με τα εργαστηριακά κριτήρια και αντιπροσωπεύουν το ποσοστό του όγκου του αίματος που περιέχει ερυθρά αιμοσφαίρια. Τα επίπεδα αιμοσφαιρίνης κατά μέσο όρο είναι 11 έως 13 γραμμάρια ανά δεκατόλιτρο αίματος και υποδεικνύουν την ποσότητα πρωτεΐνης σιδήρου στα ερυθρά αιμοσφαίρια που μεταφέρει οξυγόνο σε όλο το σώμα. Τα επίπεδα σιδήρου στο αίμα κατά μέσο όρο κυμαίνονται μεταξύ 40 και 150 μικρογραμμάρια ανά δεκατόλιτρο στις γυναίκες και 50 έως 160 μικρογραμμάρια ανά δεκατόλιτρο για τους άνδρες.