Ποιες είναι οι επιπτώσεις των υψηλών επιπέδων σιδήρου;

Τα υψηλά επίπεδα σιδήρου στο αίμα μπορεί να συσχετιστούν με μια ασθένεια γνωστή ως αιμοχρωμάτωση, όπου απορροφάται πολύ σίδηρος από τα τρόφιμα, σε άτομα που λαμβάνουν πολλαπλές μεταγγίσεις αίματος ή που λαμβάνουν συμπληρώματα σιδήρου και σε μια σειρά από άλλες ασθένειες, όπως δερματική πορφυρία tarda. Κανονικά, ο σίδηρος χρησιμοποιείται από το σώμα για την παραγωγή κυττάρων του αίματος, και μέρος αποθηκεύεται στο ήπαρ. Τα υψηλά επίπεδα σιδήρου στο αίμα προκαλούν υπερφόρτωση σιδήρου και το συκώτι καταστρέφεται λόγω υπερβολικής αποθήκευσης σιδήρου. Άλλα μέρη του σώματος αρχίζουν επίσης να αποθηκεύουν σίδηρο, όπως η καρδιά, το πάγκρεας, οι αρθρώσεις και οι αδένες. Εκτός από την ηπατική νόσο, μπορεί να προκύψουν προβλήματα όπως καρδιακές ανωμαλίες, διαβήτης, αρθρίτιδα και κόπωση.

Στην αρχή, όταν τα επίπεδα σιδήρου στο αίμα αρχίζουν να αυξάνονται, μπορεί να μην υπάρχουν συμπτώματα. Μερικές φορές, μη ειδικά προβλήματα, όπως το αίσθημα κόπωσης και η ανάπτυξη επώδυνων αρθρώσεων, μπορεί να εμφανιστούν στα αρχικά στάδια της τοξικότητας του σιδήρου. Στα χέρια, μπορεί να εμφανιστεί αρθρίτιδα και, τυπικά, αυτό γλιτώνει τον αντίχειρα αλλά επηρεάζει τα επόμενα δύο δάχτυλα. Στο δέρμα, οι επιπτώσεις του υψηλού σιδήρου μπορεί να προκαλέσουν χάλκινη εμφάνιση. Μπορεί να προκύψει πόνος στην κοιλιά και μερικές φορές εντοπίζεται στην περιοχή του ήπατος, ακριβώς κάτω από τα πλευρά στη δεξιά πλευρά.

Οι γυναίκες με υψηλά επίπεδα σιδήρου μπορεί να διαπιστώσουν ότι η περίοδός τους γίνεται λιγότερο συχνή ή σταματά εντελώς, και τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες μπορεί να παρατηρήσουν απώλεια της λίμπιντο. Μπορεί να συμβούν ψυχολογικές αλλαγές και οι άνθρωποι μπορεί να είναι καταθλιπτικοί, ξεχασιασμένοι ή ευερέθιστοι. Σε περιπτώσεις όπου δεν υπάρχουν εμφανή συμπτώματα, υψηλά επίπεδα σιδήρου μπορεί να ανακαλυφθούν όταν μια εξέταση αίματος δείχνει υψηλά επίπεδα φερριτίνης ή μη φυσιολογική ηπατική λειτουργία. Η φερριτίνη είναι ένας τύπος πρωτεΐνης που αποθηκεύει σίδηρο και η μέτρηση της ποσότητας που υπάρχει στον ορό του αίματος είναι ένας τρόπος προσδιορισμού των επιπέδων σιδήρου του σώματος. Όταν τα συμπτώματα των αυξημένων επιπέδων σιδήρου δεν αναγνωρίζονται και παραμένουν χωρίς θεραπεία, ο κίνδυνος είναι τα όργανα του σώματος να υποστούν ανεπανόρθωτη βλάβη.

Η θεραπεία των υψηλών επιπέδων σιδήρου εξαρτάται από την αιτία. Η αιμοχρωμάτωση μπορεί να αντιμετωπιστεί με την τακτική λήψη αίματος, έτσι ώστε το σώμα να καταναλώνει την περίσσεια του σιδήρου για να παράγει περισσότερα αιμοσφαίρια. Αυτή η θεραπεία είναι γνωστή ως φλεβίτιδα.

Σε άλλες περιπτώσεις, φάρμακα γνωστά ως χηλικοί παράγοντες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απομάκρυνση του σιδήρου από το αίμα. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να αναπτυχθούν σοβαρές επιπλοκές υψηλών επιπέδων σιδήρου, όπως καρδιακή ανεπάρκεια και κίρρωση του ήπατος. Με τη θεραπεία, ανάλογα με την υποκείμενη πάθηση και το πόσο έχει προχωρήσει, ορισμένες ή όλες οι επιπτώσεις των υψηλών επιπέδων σιδήρου μπορεί να αντιστραφούν.