Η θεραπεία με ψωραλένιο και υπεριώδες φως A, ή θεραπεία PUVA, συνταγογραφείται από δερματολόγο για τη θεραπεία χρόνιων δερματικών παθήσεων. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό φυτικών χημικών ουσιών και φωτός UVA για τη θεραπεία διαταραχών όπως η ψωρίαση, η λεύκη και το έκζεμα. Η θεραπεία με PUVA ονομάζεται επίσης φωτοχημειοθεραπεία ή φωτοθεραπεία.
Αρκετά φυτά, όπως γαρίφαλο, σύκα, μαϊντανός, σέλινο, λεμόνι και λάιμ, περιέχουν χημικές ουσίες που ονομάζονται ψωραλένια. Αυτές οι χημικές ουσίες, όταν λαμβάνονται από το στόμα ή εφαρμόζονται στο δέρμα, έχουν ως αποτέλεσμα την αύξηση της ευαισθησίας του δέρματος στο υπεριώδες φως. Τα δισκία Psoralen καταπίνονται αρκετές ώρες πριν από τη θεραπεία με φως UVA. Τα τοπικά σκευάσματα Psoralen εφαρμόζονται λίγο πριν τη θεραπεία. Η θεραπεία με φως UVA ξεκινά μόλις περάσει αρκετός χρόνος για να διασφαλιστεί ότι τα κύτταρα του δέρματος έχουν εκτεθεί και έχουν καταπιεί το ψωραλένιο.
Ο συνδυασμός ψωραλενίου και φωτός UVA που χρησιμοποιείται στη θεραπεία PUVA κάνει τα κύτταρα του δέρματος να διαιρούνται λιγότερο γρήγορα. Αυτή είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για δερματικές διαταραχές όπως η ψωρίαση, η λεύκη και το έκζεμα, επειδή μέρος της παθογόνου διαδικασίας αυτών των διαταραχών είναι η αύξηση του ρυθμού κυτταρικής διαίρεσης. Με τη μείωση του ρυθμού κυτταρικής διαίρεσης, τα συμπτώματα των δερματικών διαταραχών μειώνονται και η εξέλιξη μπορεί να επιβραδυνθεί.
Κατά τη διάρκεια της θεραπείας με PUVA, ένας ασθενής μπορεί να εκτεθεί στο υπεριώδες φως με έναν από τους δύο τρόπους, ανάλογα με τον τύπο της πάθησης του δέρματος που έχει. Εάν η πάθηση του δέρματος επηρεάζει μόνο τα χέρια και τα πόδια, ο ασθενής αντιμετωπίζεται με τοπική κρέμα ψωραλένης που εφαρμόζεται σε αυτές τις συγκεκριμένες περιοχές. Στη συνέχεια, ο ασθενής κάθεται σε μια καρέκλα και τοποθετεί τα χέρια και τα πόδια του σε μικρά κουτιά φωτός UVA. Εάν η πάθηση του δέρματος επηρεάζει άλλα μέρη του σώματος, ο ασθενής λαμβάνει από του στόματος ψωραλένια και λαμβάνει θεραπεία με φως UVA καθισμένος μέσα σε ένα μεγάλο κουτί φωτός που επιτρέπει την έκθεση σε όλο το σώμα.
Η θεραπεία με PUVA μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες, οι περισσότερες από τις οποίες επηρεάζουν το δέρμα. Μέσα σε μία έως δύο ημέρες μετά τη θεραπεία, το δέρμα θα πάρει έναν ελαφρώς ροζ ή κοκκινωπό τόνο. Μετά από πολλές θεραπείες, το δέρμα μπορεί να μαυρίσει ή να σκουρύνει. Μερικές φορές το δέρμα μπορεί να καεί. Αυτό συμβαίνει γενικά εάν το δέρμα έχει λάβει υπερβολικά υψηλή δόση UVA. Το καμένο δέρμα είναι βαθύ ροζ ή κόκκινο, επώδυνο και μπορεί να κάνει φουσκάλες. Τα μάτια και άλλα ευαίσθητα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των βουβωνών και των μασχαλών, πρέπει να προστατεύονται από το φως UVA για την πρόληψη σοβαρών εγκαυμάτων.
Η χρήση ψωραλενίων μπορεί επίσης να προκαλέσει παρενέργειες που μπορεί να περιλαμβάνουν ξηροδερμία, φαγούρα στο δέρμα, ζάλη, πονοκεφάλους και ναυτία. Τα άτομα που υποβάλλονται σε αυτό το είδος θεραπείας θα πρέπει να αποφεύγουν την πρόσθετη έκθεση στον ήλιο, ιδιαίτερα τις ημέρες που έχουν προγραμματιστεί θεραπεία. Η μακροχρόνια χρήση αυτής της θεραπείας μπορεί να προκαλέσει πρόωρη γήρανση του δέρματος, συμπεριλαμβανομένων των ρυτίδων και των κηλίδων μελάγχρωσης. Επιπλέον, ο κίνδυνος για καρκίνους του δέρματος και καλοήθεις δερματικές αναπτύξεις είναι αυξημένος. Η επίγνωση αυτού του κινδύνου μειώνει σημαντικά την πιθανότητα μιας απειλητικής για τη ζωή ασθένειας, επειδή οι καρκίνοι του δέρματος μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά όταν διαγνωστούν έγκαιρα.