Οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας είναι μετρήσεις που λαμβάνονται στην επιφάνεια του ωκεανού, που κυμαίνονται από το κορυφαίο χιλιοστό έως τα μεγαλύτερα βάθη, ανάλογα με το σύστημα μέτρησης που χρησιμοποιείται. Κυβερνητικές υπηρεσίες, καθώς και ιδιωτικές μετεωρολογικές εταιρείες και ακαδημαϊκά μετεωρολογικά παρατηρητήρια συλλέγουν όλα δεδομένα για τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας (SST). Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μετεωρολογικές προβλέψεις καθώς και σε μελέτες για την υγεία των ωκεανών και τον καιρό. Οι ωκεανοί του κόσμου έχουν βαθύ αντίκτυπο στα κλιματικά πρότυπα και η μελέτη τους μπορεί να προσφέρει σημαντική εικόνα για διάφορα καιρικά φαινόμενα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι συλλογής δεδομένων θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας. Μια επιλογή είναι να χρησιμοποιήσετε ένα θερμόμετρο απευθείας στην πηγή. Οι σταθμοί παρατήρησης μπορούν επίσης να συλλέξουν δεδομένα για το ύψος κύματος, τη θολότητα και άλλα θέματα ενδιαφέροντος. Οι πληροφορίες συνήθως μεταδίδονται εξ αποστάσεως σε μια τοποθεσία συλλογής για να διευκολυνθεί η ταξινόμηση δεδομένων. Όταν ένας μετεωρολογικός σταθμός αποτυγχάνει να μεταδώσει ή φαίνεται να δημιουργεί σφάλματα, ένας τεχνικός μπορεί να τον επισκεφτεί για να προσδιορίσει τι είδους υπηρεσία μπορεί να χρειαστεί.
Οι καιρικοί δορυφόροι μπορούν επίσης να συλλέξουν πληροφορίες για τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας. Τα δορυφορικά δεδομένα απαιτούν συνήθως έναν αριθμό σαρώσεων, καθώς η κάλυψη του νέφους μπορεί να επηρεάσει τις ακριβείς μετρήσεις. Σε χάρτες που χρησιμοποιούν δορυφορικά δεδομένα, τα περιοδικά σκοτεινά σημεία ενδέχεται να αντιπροσωπεύουν περιοχές που ο δορυφόρος δεν μπορούσε να μετρήσει λόγω επίμονων νεφών ή άλλων προβλημάτων. Όπως οι μετεωρολογικοί σταθμοί βάσης, οι δορυφόροι συνήθως συλλέγουν μια ποικιλία δεδομένων εκτός από τις θερμοκρασίες.
Για τους μετεωρολόγους, οι πληροφορίες για τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας είναι πολύ σημαντικές. Η θερμοκρασία του ωκεανού έχει αντίκτυπο στις αέριες μάζες πάνω από αυτόν. Οι αλλαγές στη θερμοκρασία μπορούν να δημιουργήσουν μια ποικιλία καιρικών συνθηκών, που κυμαίνονται από καθαρό, ηλιόλουστο ουρανό έως ισχυρές καταιγίδες. Οι κυκλικές εποχιακές αλλαγές στη θερμοκρασία βοηθούν στην εξήγηση ορισμένων καιρικών συνθηκών. Περιοδικές δραματικές αιχμές όπως η υπερθέρμανση στον Ειρηνικό μπορεί να προκαλέσουν φαινόμενα όπως τα καιρικά μοτίβα του Ελ Νίνιο που παρατηρούνται περίπου κάθε πέντε χρόνια.
Τα αρχεία των παγκόσμιων δεδομένων θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας είναι διαθέσιμα μέσω ενός αριθμού πόρων. Αυτά παρέχουν πληροφορίες που μπορούν να εφαρμόσουν οι ερευνητές σε εκτεταμένες κλιματικές μελέτες. Ορισμένες ετήσιες μεταβολές της θερμοκρασίας είναι φυσιολογικές, όπως και μεγαλύτερα κυκλικά μοτίβα που μπορεί να εμφανίζονται πιο σπάνια. Οι ερευνητές που θέλουν να μάθουν εάν βλέπουν μια τάση ή μια ανωμαλία πρέπει να μπορούν να ανατρέξουν σε παλιά δεδομένα για να μάθουν περισσότερα για το πώς συνήθως συμπεριφέρεται ο ωκεανός με την πάροδο του χρόνου. Αυτά τα δεδομένα μπορούν επίσης να είναι χρήσιμα για τη μοντελοποίηση καιρού, όπου οι μετεωρολόγοι μπορεί να θέλουν να συγκρίνουν τις προβλέψεις με την πραγματική συμπεριφορά στο παρελθόν για να προσδιορίσουν την ακρίβεια και την αξιοπιστία τους.