Τα θετικά οικονομικά είναι μια κοινωνική επιστήμη που βασίζεται σε πραγματική ανάλυση και αιτία και αποτέλεσμα που αποφεύγει τις κρίσεις αξίας, τις απόψεις ή τις ηθικές και ηθικές δηλώσεις. Σε αντίθεση με τα κανονιστικά οικονομικά που υπογραμμίζουν υποκειμενικά το τι πρέπει να είναι, τα θετικά οικονομικά δηλώνουν τι είναι, τι ήταν ή τι πιθανόν θα είναι με τρόπο που μπορεί να ελεγχθεί για την ακρίβεια. Για παράδειγμα, η δήλωση “η μείωση των επιτοκίων θα ενθαρρύνει τους καταναλωτές να δαπανήσουν” θα μπορούσε να θεωρηθεί θετική, ενώ “η κυβέρνηση πρέπει να ρυθμίσει το κόστος των τροφίμων για να βοηθήσει τους φτωχούς” είναι μια κανονιστική οικονομική δήλωση. Η πρώτη είναι μια ουδέτερη δήλωση που βασίζεται σε γεγονότα που μπορούν να αποδειχθούν με παρατηρήσιμα στοιχεία, ενώ η δεύτερη είναι μια υποκειμενική δήλωση που παρουσιάζεται ως συναισθηματική έκκληση.
Ο λόγος για τον οποίο αναπτύχθηκε μια οικονομική κατάσταση είναι μια τυπική εστίαση των θετικών οικονομικών. Εάν αποδειχθεί ότι η τιμή ενός εμπορεύματος μειώθηκε ή αυξήθηκε σημαντικά σε λίγους μήνες ή ένα χρόνο, ο θετικός οικονομολόγος θα επιχειρήσει να προσδιορίσει τους παράγοντες που επηρέασαν την τιμή. Αντίθετα, ένας κανονιστικός οικονομολόγος μπορεί να προτείνει ποια πολιτική πρέπει να εφαρμοστεί για να αντιστρέψει τις επιπτώσεις της αύξησης ή της μείωσης των τιμών.
Οι θετικοί οικονομολόγοι βοηθούν επίσης στον προσδιορισμό των πιθανών συνεπειών μιας νέας οικονομικής πολιτικής ή μιας αλλαγής πολιτικής, όπως η αύξηση των φόρων. Ένα από τα πιο κοινά εργαλεία που χρησιμοποιούνται για μια τέτοια αξιολόγηση ονομάζεται ανάλυση κόστους -οφέλους. Η ανάλυση κόστους -οφέλους συγκρίνει το συνολικό κόστος μιας επιχείρησης με τα αναμενόμενα οφέλη της. Πρόσθετα σχετικά εργαλεία αξιολόγησης περιλαμβάνουν ανάλυση οικονομικών επιπτώσεων, ανάλυση δημοσιονομικών επιπτώσεων και ανάλυση κόστους / αποτελεσματικότητας.
Αν και τα θετικά οικονομικά μπορούν να βοηθήσουν στην πρόβλεψη των αποτελεσμάτων μιας οικονομικής πολιτικής μέσω στατιστικής μεθοδολογίας και θεωρίας, οι θετικοί οικονομολόγοι δεν επιδιώκουν σκόπιμα αλλαγές πολιτικής ούτε κρίνουν υπάρχοντες ή προηγούμενους κανόνες. Αντίθετα, προσπαθούν να επιλύσουν αντικειμενικά οικονομικά ζητήματα μελετώντας και δοκιμάζοντας στοιχεία. Οι πολιτικοί και το ευρύ κοινό αφήνονται να αξιολογήσουν και να επιλέξουν ποιες οικονομικές πολιτικές πρέπει να απορριφθούν, να υιοθετηθούν ή να τροποποιηθούν με βάση τα αποτελέσματα.
Η διάκριση μεταξύ θετικών και κανονιστικών οικονομικών αναπτύχθηκε πρώτα από τον John Neville Keynes στα τέλη του 19ου αιώνα και πιο πρόσφατα σε ένα δοκίμιο του Milton Friedman το 1953. Ο Friedman υποστήριξε ότι ως επιστήμη, τα θετικά οικονομικά πρέπει να αντιμετωπίζουν αντικειμενικές και παρατηρήσιμες δηλώσεις. Η αξία μιας θεωρίας οικονομίας, σύμφωνα με τον Friedman, καθορίζεται από την ακρίβειά της ως προγνωστικό των μελλοντικών οικονομικών γεγονότων και συνεπειών.
Ένας συνδυασμός θετικών και κανονιστικών οικονομικών δηλώσεων χρησιμοποιείται συνήθως στα μέσα ενημέρωσης. Οι κανονιστικές οικονομικές δηλώσεις προτιμώνται από πολιτικούς ηγέτες που στοχεύουν λύσεις σε οικονομικά προβλήματα ή που επιθυμούν να επηρεάσουν την οικονομική πολιτική. Οι θετικοί οικονομολόγοι τονίζουν την επιστημονική πλευρά ενός συγκεκριμένου τομέα και περιορίζονται σε ερωτήματα που μπορούν να επιλυθούν με παρατηρήσιμα στοιχεία.
SmartAsset.