Όταν επιλέγετε ένα μέγεθος καθετήρα, είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη τον σωματότυπο του ασθενούς, τη διαδικασία που πρέπει να πραγματοποιηθεί και τους πιθανούς κινδύνους που ενέχονται. Ενώ το μέγεθος του καθετήρα εξαρτάται από αυτές και άλλες μεταβλητές, ένας καλός γενικός κανόνας είναι να επιλέξετε τον μικρότερο δυνατό καθετήρα που θα λειτουργήσει στη συγκεκριμένη διαδικασία. Οι περισσότεροι γιατροί χρησιμοποιούν γαλλικό 14-gauge, ή 0.184 ίντσες (περίπου 4.7 mm), για ενήλικες άνδρες και γαλλικό 12- έως 16-gauge, ή 0.158 έως 0.21 ίντσες (περίπου 4 έως 5.3 mm), για ενήλικα θηλυκά.
Εάν υπάρχει ανησυχία για υπερβολική ροή υγρού ή ιζήματα, όπως θρόμβους αίματος, που διέρχονται από τον καθετήρα, τότε ο καθετήρας θα πρέπει να είναι ελαφρώς μεγαλύτερος για να καλύψει αυτές τις δυνατότητες. Αυτοί οι κίνδυνοι συχνά συνδέονται με τον καθετηριασμό ούρων ή τη χρήση καθετήρα για την απόσυρση ούρων από την ουροδόχο κύστη. Προβληματικά ζητήματα μπορεί επίσης να προκύψουν κατά τη διάρκεια ορισμένων μεταγγίσεων αίματος.
Κατά την επιλογή ενός καθετήρα για μετάγγιση αίματος, πρωταρχική σημασία πρέπει να λαμβάνεται υπόψη το μέγεθος της φλέβας του ασθενούς. Οι πρόσφατες επιστημονικές εξελίξεις έχουν επηρεάσει τα πρότυπα μεγέθους για τους καθετήρες μετάγγισης αίματος. Ενώ ένας καθετήρας 18 διαμετρήματος ή ένας καθετήρας διαστάσεων 0.234 ίντσες (περίπου 5.94 mm) ήταν το πρότυπο, η ανάπτυξη κοντών περιφερειακών καθετήρων με μικρότερα αλλά ισχυρότερα τοιχώματα επέτρεψε τη χρήση μικρότερου μεγέθους για μεγαλύτερη ροή υγρού. Τώρα, οι γιατροί συνιστούν ότι ένα 18- ή 20-gauge, διαστάσεων 0.26 ίντσες (περίπου 6.6 mm), πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο για μεγάλες και γρήγορες μεταγγίσεις αίματος, όπως σε περίπτωση τραύματος.
Το μήκος του καθετήρα εξαρτάται από τον σωματότυπο του ασθενούς και την προβλεπόμενη διαδικασία. Ένας μεγαλύτερος ασθενής με μεγαλύτερη μάζα σώματος μπορεί να χρειαστεί μεγαλύτερο σωλήνα καθετήρα από έναν μικρότερο ασθενή με λιγότερη μάζα σώματος. Επιπλέον, ένας άνδρας θα χρειαστεί μεγαλύτερο ουροποιητικό καθετήρα από έναν θηλυκό. Τυπικά, οι καθετήρες ούρων για άνδρες έχουν μήκος 16 ίντσες (περίπου 40 cm), ενώ εκείνοι για γυναίκες έχουν μήκος μόνο περίπου 6 ίντσες (15 cm). Σε όλες τις περιπτώσεις, ωστόσο, θα πρέπει να ληφθούν υπόψη τα ακόλουθα: ένας μικρότερος σωλήνας καθετήρα επιτρέπει την ταχύτερη λήψη υγρού. ένας μακρύτερος σωλήνας δημιουργεί μεγαλύτερη αντίσταση στη ροή του υγρού. Για αυξημένη αποτελεσματικότητα, συνιστάται μικρότερος καθετήρας όταν είναι δυνατόν.
Εκτός από την επιλογή μεγέθους καθετήρα, είναι σημαντικό να επιλέξετε έναν καθετήρα κατασκευασμένο από υλικό που θα είναι ασφαλές με τα υγρά και τους τύπους σώματος που εμπλέκονται στη διαδικασία. Οι περισσότεροι καθετήρες είναι κατασκευασμένοι από σιλικόνη ή πολυουρεθάνη, η οποία μαλακώνει όταν θερμαίνεται. Η πολυουρεθάνη είναι πιο σκληρή, επιτρέποντας στο τοίχωμα του καθετήρα να είναι λεπτότερο και η εσωτερική διάμετρος μεγαλύτερη από αυτά που κατασκευάζονται από σιλικόνη. Για αυτούς τους λόγους, η χρήση καθετήρα πολυουρεθάνης μπορεί να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα και να μειώσει τον κίνδυνο ερεθισμού στο σώμα.
Ο καθετηριασμός οποιουδήποτε μέρους του σώματος είναι μια λεπτή διαδικασία. Ενώ ο μικρός ερεθισμός στην πληγείσα περιοχή είναι φυσιολογικός, οτιδήποτε πιο έντονο ή εκτεταμένο θα πρέπει να αντιμετωπίζεται. Οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος λόγω παρατεταμένου καθετηριασμού είναι οι πιο συχνές λοιμώξεις μεταξύ των εσωτερικών ασθενών στα νοσοκομεία. Για το λόγο αυτό, συνιστάται ιδιαίτερα η στενή παρακολούθηση των ασθενών που έχουν υποβληθεί σε καθετηριασμό στο προσωπικό του νοσοκομείου. Δεν συνιστάται ο αυτοκαθετηριασμός.