Η θηλωμάτωση είναι μια κατάσταση που προκαλεί την ανάπτυξη πολλαπλών θηλωμάτων στο δέρμα ή στις μεμβράνες του σώματος. Τα θηλώματα είναι αναπτύξεις παρόμοιες με τα κονδυλώματα. Αυτοί οι καλοήθεις όγκοι σχηματίζονται σε διαφορετικές περιοχές του σώματος και μπορούν να βλάψουν το αναπνευστικό σύστημα. Παρόλο που η θηλωμάτωση είναι μη καρκινική, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα και μπορεί να απαιτεί ιατρική θεραπεία.
Οι γιατροί πιστεύουν ότι η θηλωμάτωση προκαλείται από μια ιογενή λοίμωξη που μεταδίδεται μέσω της επαφής με το δέρμα. Αυτή η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει άτομα όλων των ηλικιών και δεν περιορίζεται σε κάποιο συγκεκριμένο δημογραφικό στοιχείο. Αν και είναι πιο κοινός στους ανθρώπους, τα ζώα μπορούν επίσης να αναπτύξουν αυτόν τον ιό. Στα ζώα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ασθένεια μεταδίδεται από άλλα μολυσμένα ζώα και έντομα. Γενικά εμφανίζεται περισσότερο σε σκύλους και ζώα και μπορεί να προληφθεί με πρώιμους εμβολιασμούς.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι θηλωμάτωσης. Η υποτροπιάζουσα αναπνευστική θηλωμάτωση, γνωστή και ως θηλωμάτωση του λάρυγγα, εμφανίζεται όταν ο ιός αναπτύσσεται στην αναπνευστική περιοχή. Οι όγκοι εμφανίζονται συχνά στις φωνητικές χορδές, στην τραχεία και στους πνεύμονες. Αν και αυτή η ασθένεια είναι σπάνια, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, οι ασθενείς μπορεί να έχουν προβλήματα με το φωνητικό κουτί τους καθώς και εξασθενημένη αναπνοή. Αυτή είναι μια επιθετική μορφή θηλωμάτωσης και μπορεί να επανεμφανιστεί ακόμη και αφού οι γιατροί έχουν αφαιρέσει τις αναπτύξεις.
Θηλωμάτωση μπορεί επίσης να αναπτυχθεί στους μαστούς. Όταν συμβαίνει αυτό, τα άτομα έχουν συχνά μεμονωμένες ή πολλαπλές βλάβες στους πόρους και στους ιστούς του μαστού. Δεδομένου ότι ορισμένοι ιογενείς όγκοι στους μαστούς έχουν συσχετιστεί με καρκίνο, οι γιατροί συνιστούν εξετάσεις για τυχόν μη φυσιολογικά εξογκώματα ή αλλοιώσεις. Εάν ο γιατρός βρει ύποπτα κύτταρα ή εάν οι όγκοι είναι επώδυνοι, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των όγκων.
Δεδομένου ότι η χειρουργική επέμβαση είναι συνήθως η τελευταία λύση, οι γιατροί συχνά χρησιμοποιούν άλλες μεθόδους για να προσπαθήσουν να διαχειριστούν αυτές τις αυξήσεις. Η φαρμακευτική αγωγή είναι συχνά το πρώτο βήμα στην προσπάθεια απαλλαγής από τους καλοήθεις όγκους. Η ανοσοθεραπεία είναι επίσης ένα άλλο κοινό σχέδιο θεραπείας ειδικά για ασθενείς που εμφανίζουν επανεμφάνιση.
Γενικά, η έκβαση των ασθενών με τον ιό των θηλωμάτων είναι ευνοϊκή και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η πρόληψη μπορεί επίσης να βοηθήσει. Δεδομένου ότι ορισμένες μορφές αυτού του ιού είναι εξαιρετικά μεταδοτικές και θέτουν τα άτομα σε υψηλότερο κίνδυνο για καρκίνο, οι γιατροί έχουν αναπτύξει αρκετά εμβόλια που μπορεί να αποτρέψουν ορισμένα σκέλη της νόσου. Ενώ ο εμβολιασμός αποδεικνύεται ωφέλιμος, τα άτομα που ενδιαφέρονται να τον κάνουν μπορεί να θέλουν να συμβουλευτούν πρώτα τον γιατρό τους για να βεβαιωθούν ότι πληρούν τα κριτήρια εμβολιασμού.