Η αορτή είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό αιμοφόρο αγγείο στο σώμα. Μερικές φορές αναφέρεται ως αορτική αρτηρία, αυτό το αγγείο προέρχεται από την αριστερή κοιλία της καρδιάς, σε αυτό που ονομάζεται ανιούσα, και καμάρει πάνω πριν κατέβει στο στήθος και την κοιλιά, μεταφέροντας το απαραίτητο οξυγονωμένο αίμα στο σώμα. Μετά την αψίδα, η φθίνουσα αορτή χωρίζεται σε δύο τμήματα, και αυτά ονομάζονται θωρακική αορτή και κοιλιακή αορτή.
Όπως μπορεί να είναι ύποπτο, το τμήμα της θωρακικής αορτής βρίσκεται στο στήθος και λέγεται ότι προέρχεται απευθείας από το αορτικό τόξο, αν και μερικοί άνθρωποι περιλαμβάνουν το τόξο ως μέρος του θωρακικού τμήματος. Τρέχει περίπου το μήκος του σώματος μεταξύ του τέταρτου και του δωδέκατου θωρακικού σπονδύλου. Σε κανονική διάταξη διασχίζει πίσω από την πνευμονική αρτηρία και την ίδια την καρδιά, καθώς κάνει το ταξίδι της προς τα κάτω προς την κοιλιά.
Όπως πολλές αρτηρίες, η θωρακική αορτή έχει έναν αριθμό κλάδων ή μικρότερων αιμοφόρων αγγείων που οδηγούν από αυτήν και βοηθούν στην παροχή αίματος και οξυγόνου σε διάφορες περιοχές του σώματος. Θα μπορούσε να είναι χρήσιμο να απεικονίσουμε την πλήρη αορτή ως αυτοκινητόδρομο, με πολλές πιθανές εξόδους για τα κύτταρα του αίματος (οχήματα οξυγόνου). Μερικές από τις ράμπες ή τα κλαδιά για αυτό το τμήμα της αορτής βοηθούν στην αποστολή κυττάρων αίματος στους πνεύμονες και στο εξωτερικό περιβάλλον της καρδιάς ή στο περικάρδιο. Κλάδοι από τη θωρακική αορτή υποστηρίζουν τους βρόγχους, οι οποίοι βοηθούν στην παροχή αέρα στους πνεύμονες. Μεγάλο μέρος του τοιχώματος του θώρακα, μέρος του διαφράγματος και του οισοφάγου λαμβάνουν αίμα από αυτούς τους κλάδους.
Καθώς η θωρακική αορτή κατεβαίνει πέρα από τον δωδέκατο σπόνδυλο γίνεται κοιλιακή αορτή. Αυτή είναι μια συνεχής κίνηση προς τα κάτω και οι διακρίσεις στα ονόματα υποδηλώνουν θέση αλλά όχι διακοπή της διαδρομής ροής αίματος. Το κοιλιακό τμήμα των αιμοφόρων αγγείων παρέχει ακόμα περισσότερες περιοχές του σώματος με το απαραίτητο αίμα.
Η μεταφορά του αυτοκινητόδρομου ή του αυτοκινητόδρομου είναι χρήσιμη, και πάλι, δεδομένης της δομικής και θεμελιώδους σημασίας της θωρακικής αορτής. Οποιαδήποτε διακοπή της κυκλοφορίας ή οποιαδήποτε ιατρική κατάσταση που επηρεάζει τη ροή του αίματος είναι πιθανό να είναι σοβαρή και απαιτεί αρκετά άμεση ή μερικές φορές επείγουσα θεραπεία. Μερικές από τις πιο συχνές ασθένειες που επηρεάζουν αυτό το τμήμα του μεγάλου αιμοφόρου αγγείου περιλαμβάνουν ανευρύσματα διαφόρων τύπων.
Εάν εμφανιστεί αποδυνάμωση σε ένα τμήμα της θωρακικής αορτής μπορεί να οδηγήσει σε ολική κατάρρευση ή δυσλειτουργία του αγγείου και αυτό θα μπορούσε να είναι καταστροφικό. Επιπλέον, ένα ανεύρυσμα στο θωρακικό τμήμα, μπορεί να επηρεάσει οτιδήποτε βρίσκεται κάτω από αυτό και μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην κοιλιακή αορτή. Μπορεί να χρειαστεί γρήγορη επισκευή για να συνεχιστεί κανονικά η κυκλοφορία των κυττάρων του αίματος.
Μερικές φορές οι άνθρωποι αναπτύσσουν επίσης έλκη στη θωρακική αορτή ή μπορεί να έχουν καταστάσεις στην ανιούσα αορτή ή το τόξο, όπως στένωση (στένωση) ή δυσλειτουργία των βαλβίδων. Εναλλακτικά μερικοί άνθρωποι βιώνουν διαρροή ή παλινδρόμηση. Τα συγγενή ελαττώματα μπορεί να οδηγήσουν σε κακή λειτουργία της αορτής από νωρίς, επίσης. Ενώ δεν είναι όλες αυτές οι καταστάσεις επείγουσες ιατρικά, πρέπει να παρακολουθούνται προσεκτικά από γιατρό. Οι ξαφνικές μετατοπίσεις σε κακή λειτουργία σε οποιοδήποτε μέρος της αορτής θα μπορούσαν να απαιτήσουν χειρουργική αποκατάσταση για να αποκατασταθεί μεγαλύτερη υγεία στο αγγείο και στα μέρη του σώματος που εξυπηρετεί.