Τι είναι η Τίγρης της Κασπίας;

Η Τίγρης της Κασπίας είναι ένα εξαφανισμένο πλέον υποείδος τίγρης, που εμφανίστηκε για τελευταία φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Με την επιστημονική ονομασία panthera tigris virgata, αυτή η τίγρη βρέθηκε κάποτε σε περιοχές της Ασίας, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας, της Κίνας και του Ιράν. Δεν υπάρχουν Κασπικές ή Περσικές τίγρεις σε αιχμαλωσία πουθενά στον κόσμο. Η ανάλυση DNA διαπίστωσε ότι αυτό το είδος τίγρης είχε πολύ στενή σχέση με τη τίγρη της Σιβηρίας.

Οι τίγρεις της Κασπίας ήταν σχετικά μικρότερες από άλλα είδη, ζυγίζοντας έως περίπου 500 λίβρες (226 κιλά) και διαστάσεις έως 8 πόδια (περίπου 2.44 μέτρα). Είναι ενδιαφέρον ότι τα πόδια τους ήταν μεγάλα σε σύγκριση με άλλα είδη. Θα μπορούσαν να αναγνωριστούν από τις στενές, τολμηρές λωρίδες τους που είχαν απόχρωση κανέλας και από τα μαύρα σχέδιά τους στην ουρά που ήταν λιγότερο ευδιάκριτα από άλλες τίγρεις, όπως οι τίγρεις της Σουμάτρας ή της Βεγγάλης. Είχαν χλωμά χειμωνιάτικα παλτά και μήκος μαλλιών παρόμοιο με άλλα υποείδη.

Ο προτιμώμενος βιότοπος αυτής της μεγάλης γάτας ήταν οι πεδινές δασικές περιοχές με άφθονο νερό. Η κάλυψη του εδάφους και της βλάστησης ήταν απαραίτητη για τις κυνηγετικές πρακτικές της Κασπίας τίγρης, που ευνοούσαν το αγριογούρουνο και διάφορα είδη ελαφιών ως θήραμα. Wereταν επίσης γνωστό ότι στόχευαν πρόβατα, σκύλους και άλογα. Οι επιθέσεις σε ανθρώπους ήταν εξαιρετικά σπάνιες και το αποτέλεσμα της ανθρώπινης διείσδυσης στο έδαφος της τίγρης. Οι τίγρεις της Κασπίας ήταν τυπικά πολύ μοναχικά ζώα και είχαν σχετικά σύντομο μέσο όρο ζωής περίπου δέκα χρόνια.

Η εξαφάνιση της τίγρης της Κασπίας ήταν αποτέλεσμα συνδυασμού παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οικοτόπου και του κυνηγιού. Οι τίγρεις στο ρωσικό έδαφος έγιναν στόχοι του ρωσικού στρατού καθώς η γη μετατρέπεται σε αγροκτήματα και τόπους καταγωγής. Αυτό ανάγκασε τις γάτες να απομακρυνθούν από τις πεδινές περιοχές που υπόκεινται σε αποψίλωση και να βρουν καταφύγιο σε ορεινές περιοχές για τις οποίες δεν ήταν κατάλληλες. Το είδος κυνηγήθηκε επίσης για αθλητισμό για πολλά χρόνια πριν από την εξαφάνισή του και σύμφωνα με πληροφορίες χρησιμοποιήθηκε σε αρένες μάχης από διάφορες ομάδες.

Η τελευταία επίσημη αναφερόμενη θεώρηση μιας Κασπίας τίγρης συνέβη στα τέλη της δεκαετίας του 1960, αν και ακόμη και αυτός ο θάνατος τίγρης είναι αμφιλεγόμενος. Έγιναν ορισμένοι ισχυρισμοί ότι το υποείδος εξακολουθεί να υπάρχει σε πολύ απομακρυσμένες περιοχές του Αφγανιστάν, αλλά δεν υπάρχουν σαφή στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς. Αν αυτές οι παρατηρήσεις είναι ακριβείς, εάν παραμείνουν τίγρεις, ο αριθμός τους θα είναι τόσο μικρός που το είδος δεν μπορεί να θεωρηθεί βιώσιμο. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι δεδομένου ότι η Κασπία είναι τόσο γενετικά παρόμοια με τη τίγρη της Σιβηρίας, το υποείδος θα μπορούσε να αναδημιουργηθεί χρησιμοποιώντας υπάρχοντα πλάσματα της Σιβηρίας.