Η τηλεφωνία είναι κάτι που επηρεάζει τις ζωές σχεδόν όλων σε καθημερινή βάση. Ακολουθούν ορισμένα βασικά στοιχεία για την τηλεφωνία, καθώς και κάποια ιστορία σχετικά με την ανάπτυξη των φωνητικών επικοινωνιών.
Στην απλούστερη μορφή της, η τηλεφωνία είναι απλώς ένας συλλογικός όρος για όλους τους τύπους φωνητικού εξοπλισμού που έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν τη διαδραστική επικοινωνία μεταξύ δύο σημείων. Το πιο συχνά αναγνωρισμένο κομμάτι τηλεφωνικού εξοπλισμού είναι το ίδιο το τηλέφωνο. Θεωρούμενο ότι είναι απαραίτητο σχεδόν σε κάθε κατοικία και σε όλες τις επιχειρήσεις, το τηλέφωνο παρέχει βασική ακουστική επικοινωνία σημείο σε σημείο, στην οποία πολλοί από εμάς βασιζόμαστε εκτενώς κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Μαζί με τα τηλέφωνα, τα τηλεφωνικά συστήματα μεταγωγής ή τα τηλεφωνικά κέντρα επιτρέπουν την επεξεργασία όλων των τηλεφωνικών μας κλήσεων. Το βασικό πλαίσιο για μια τηλεφωνική κλήση περιλαμβάνει ένα σημείο προέλευσης, το οποίο εκκινεί ένα σήμα σε έναν διακόπτη που ο συνδρομητής επιθυμεί να πραγματοποιήσει μια κλήση. Ο διακόπτης δέχεται το εισερχόμενο σήμα και παραδίδει την κλήση στον συνδρομητή με τον οποίο επιθυμεί να μιλήσει ο αρχικός καλών, που ονομάζεται επίσης σημείο τερματισμού.
Εάν η κλήση αφορά συνδρομητή εκτός περιοχής που καλύπτεται από το διακόπτη, τότε η σύνδεση θα δρομολογηθεί σε έναν απομακρυσμένο διακόπτη ή σε σειρά διακοπτών, μέχρι να δημιουργηθεί η σύνδεση και στα δύο άκρα. Μόλις ο αρχικός διακόπτης λάβει επιβεβαίωση ότι η σύνδεση έχει δημιουργηθεί, τότε η προφορική επικοινωνία αρχίζει στην πραγματικότητα. Με παρόμοιο τρόπο, όταν η σύνδεση τερματίζεται είτε στο σημείο προέλευσης είτε στο σημείο τερματισμού, οι διακόπτες αλληλεπιδρούν για να επιβεβαιώσουν ότι έχει συμβεί η αποσύνδεση και να ελευθερώσουν τα κυκλώματα για χρήση από άλλους συνδρομητές.
Αρχικά, ο εξοπλισμός τηλεφωνίας δεν περιλάμβανε τίποτα περισσότερο από τοπικές κλήσεις από σημείο σε σημείο. Για να πραγματοποιηθούν αυτές οι κλήσεις, δημιουργήθηκε ο πρώτος τηλεφωνικός διακόπτης. Ουσιαστικά, οι κλήσεις άλλαζαν χειροκίνητα από έναν χειριστή. Ένας καλών έπαιρνε τη γραμμή, καλούσε τον χειριστή και έλεγε στον χειριστή με ποιον ήθελε να μιλήσει. Με την πάροδο του χρόνου, οι διακόπτες έγιναν πιο εξελιγμένοι με την εκχώρηση ενός αλφαριθμητικού αριθμού ή ανταλλαγής για κάθε συνδρομητή.
Τελικά, ο αυτοματοποιημένος εξοπλισμός μεταγωγής και η έκδοση αριθμητικών ονομασιών ή αριθμών τηλεφώνου κατέστησαν ξεπερασμένη την ανάγκη για χειροκίνητη μεταγωγή. Η χρήση αυτοματοποιημένων διακοπτών άνοιξε επίσης τον δρόμο για τη μετάβαση από ένα παλαιότερο αναλογικό τηλεφωνικό σήμα στην πιο ευαίσθητη τεχνολογία ψηφιακής τηλεφωνίας που απολαμβάνουμε σήμερα, τόσο με υπηρεσίες σταθερής όσο και κινητής τηλεφωνίας.
Καθώς ο εξοπλισμός και οι λύσεις τηλεπικοινωνιών συνεχίζουν να εξελίσσονται, ο εξοπλισμός τηλεφωνίας θα συνεχίσει επίσης να αλλάζει με την εποχή και να επαναπροσδιορίζει τη φύση του τρόπου με τον οποίο επικοινωνούμε μεταξύ μας.