Η τουριστική βιομηχανία είναι μια παγκόσμια επιχείρηση που τροφοδοτεί ταξίδια αναψυχής. Αυτοί οι ταξιδιώτες ονομάζονται τουρίστες ή περιηγητές. Οι προορισμοί τους περιλαμβάνουν φυσικά θαύματα, ξένες πόλεις και άλλα αξιοθέατα. Οι τουρίστες διαφέρουν από τους επαγγελματίες ταξιδιώτες ή τα άτομα που ταξιδεύουν για να μείνουν σε μια μακρινή τοποθεσία για εβδομάδες ή μήνες κάθε φορά. Οι τουρίστες έρχονται από παντού στον κόσμο και θα ταξιδέψουν σχεδόν σε οποιαδήποτε τοποθεσία. Οι δημοφιλείς τοποθεσίες ονομάζονται τουριστικοί προορισμοί. Πολυάριθμες επιχειρήσεις παγκοσμίως παρέχουν υπηρεσίες του ενός ή του άλλου στην τουριστική βιομηχανία.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, το ταξίδι σε μακρινές τοποθεσίες ήταν μια δύσκολη διαδικασία. Ακόμη και στους αρχαίους χρόνους, ωστόσο, τα πλούσια άτομα ταξίδευαν μερικές φορές για την ευχαρίστηση να επισκεφτούν μυθικές τοποθεσίες. Με την εμφάνιση των μηχανοκίνητων οχημάτων τον 19ο και τον 20ο αιώνα, οι μέσοι άνθρωποι μπορούσαν να κάνουν ταξίδια για χάρη του ταξιδιού. Αυτή ήταν η προέλευση της τουριστικής βιομηχανίας. Το διάσημο ταξιδιωτικό του Mark Twain, The Innocents Abroad, εξιστορεί τις εμπειρίες του με μια αμερικανική τουριστική ομάδα που επισκέφτηκε την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή το 1867.
Στη σύγχρονη εποχή, η τουριστική βιομηχανία είναι μια επιχείρηση 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ (USD) το χρόνο. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Αερομεταφορών, τα 400 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτά παράγονται από την αεροπορική βιομηχανία, η οποία μεταφέρει περισσότερους από δύο δισεκατομμύρια επιβάτες ετησίως. Άλλα τουριστικά οχήματα περιλαμβάνουν τρένα, κρουαζιερόπλοια, μαζί με πιο βασικές μεθόδους ταξιδιού, όπως πεζοπορία και ιππασία. Τα ξενοδοχεία, τα bed and breakfast και τα θέρετρα προσφέρουν άνετα καταλύματα στους τουρίστες, μερικές φορές σε κατά τα άλλα πρωτόγονες τοποθεσίες. Πολλές τοπικές επιχειρήσεις επωφελούνται από την παρουσία τουριστών, οι οποίοι φέρνουν εισόδημα σε περιοχές που μπορεί να είναι απομακρυσμένες και φτωχές.
Τα ταξιδιωτικά γραφεία αποτελούν σημαντικό μέρος της τουριστικής βιομηχανίας. Με χρέωση, αυτά τα πρακτορεία θα οργανώσουν ταξίδια, καταλύματα, γεύματα και άλλες ανέσεις για τους τουρίστες. Συχνά θα προσφέρουν ταξιδιωτικά πακέτα σε μεγάλες ομάδες που επισκέπτονται τον ίδιο προορισμό, γεγονός που θα μειώσει το κόστος για κάθε μεμονωμένο ταξιδιώτη. Για προορισμούς που είναι απομακρυσμένοι ή που παρουσιάζουν δύσκολα γλωσσικά και πολιτιστικά εμπόδια, τα ταξιδιωτικά γραφεία είναι συχνά ο καλύτερος και ασφαλέστερος τρόπος να ταξιδέψετε. Ορισμένοι τουρίστες, ωστόσο, θα προτιμήσουν να ταξιδέψουν μόνοι τους.
Πολλοί πόροι είναι διαθέσιμοι για να βοηθήσουν τον σύγχρονο τουρίστα. Πολυάριθμοι οδηγοί και ιστότοποι καλύπτουν τις ιδιαιτερότητες του ταξιδιού σχεδόν σε οποιαδήποτε τοποθεσία. Αυτοί οι ταξιδιωτικοί οδηγοί αποτελούν μια δική τους βιομηχανία εντός της ευρύτερης τουριστικής βιομηχανίας. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ και άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες σε διάφορες χώρες δημοσιεύουν ενημερωτικά δελτία που ενημερώνουν τους ταξιδιώτες για κινδύνους σε ξένες τοποθεσίες. Ο τουρισμός προορίζεται να είναι μια περιπέτεια, αλλά με τόσους πολλούς διαθέσιμους πόρους, δεν υπάρχει λόγος να κάνετε το ταξίδι απροετοίμαστο.