Το μέταλλο αλουμινίου βρίσκεται σχεδόν παντού: στο νερό, στον ζωικό ιστό και στον φυτικό ιστό, εκτός από τον φλοιό της γης, όπου είναι το πιο άφθονο μέταλλο. Το σώμα δεν έχει βιολογικές απαιτήσεις για αλουμίνιο, αλλά η πανταχού παρουσία του μετάλλου σημαίνει ότι μια μικρή πρόσληψη διατροφικού αλουμινίου είναι αναπόφευκτη. Αυτή η χαμηλής στάθμης πρόσληψη αλουμινίου δεν είναι επιβλαβής, αλλά οι υψηλές συγκεντρώσεις του μετάλλου μπορεί να είναι εξαιρετικά τοξικές. Η τοξικότητα του αλουμινίου είναι μια σπάνια κατάσταση, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε ορισμένες συγκεκριμένες καταστάσεις. Όταν το αλουμίνιο συσσωρεύεται στο σώμα, μπορεί να οδηγήσει σε δυσλειτουργία οργάνων και σοβαρά προβλήματα υγείας.
Η ανισορροπία των μετάλλων στο σώμα, είτε μέσω πολύ υψηλής είτε πολύ χαμηλής συγκέντρωσης, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή τοξικότητα. Η παρατεταμένη διάρροια μπορεί να προκαλέσει μικρές ανισορροπίες οι οποίες κανονικά μπορούν να διορθωθούν εύκολα μέσω της χρήσης διαλυμάτων ηλεκτρολυτών. Στην περίπτωση του αλουμινίου η κατάσταση είναι κάπως διαφορετική, γιατί το σώμα δεν έχει βιολογική χρήση για αυτό το μέταλλο. Δεν υπάρχουν επιβλαβείς επιπτώσεις που σχετίζονται με πολύ λίγο αλουμίνιο. Αντίθετα, τα αποτελέσματα της τοξικότητας του αλουμινίου οφείλονται μόνο σε υπερβολικές ποσότητες του μετάλλου.
Το αλουμίνιο είναι τοξικό σε υψηλές συγκεντρώσεις στο σώμα, επειδή είναι παρόμοιο σε μέγεθος και χημικές ιδιότητες με πολλά μεταλλικά ιόντα που χρειάζεται το σώμα. Αυτά περιλαμβάνουν μαγνήσιο, ασβέστιο και σίδηρο, τα οποία είναι απαραίτητα για την καλή υγεία. Όταν υπάρχουν υψηλές συγκεντρώσεις αλουμινίου στο σώμα, προκύπτουν συμπτώματα τοξικότητας από αλουμίνιο επειδή το αλουμίνιο παρεμβαίνει στο σώμα που χρησιμοποιεί αυτά τα απαραίτητα ιόντα.
Γενικά, μόνο άτομα με μειωμένη νεφρική λειτουργία διατρέχουν κίνδυνο τοξικότητας από αλουμίνιο. Ο κίνδυνος δηλητηρίασης από αλουμίνιο είναι σημαντικά αυξημένος γιατί όταν τα νεφρά δεν λειτουργούν σωστά, το σώμα δεν είναι σε θέση να αποβάλει σωστά το αλουμίνιο από το σώμα. Το μέταλλο συσσωρεύεται στα όργανα και εμποδίζει τη μείωση της ικανότητάς τους να λειτουργούν κανονικά.
Τα τοξικά επίπεδα αλουμινίου μπορεί να οδηγήσουν σε ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων, επειδή το μέταλλο μπορεί να συσσωρευτεί σε όλα τα όργανα του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Τα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν αναιμία, μυϊκή αδυναμία, πόνο στα οστά, κατάγματα οστών, οστεοπόρωση, απώλεια μνήμης, επιληπτικές κρίσεις και άνοια που μπορεί να φαίνονται παρόμοια με τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
Για τη θεραπεία της δηλητηρίασης από αλουμίνιο, το μέταλλο αποβάλλεται από τη διατροφή του ασθενούς και όλα τα φάρμακα και προσωπικά αντικείμενα όπως το αποσμητικό πρέπει επίσης να είναι χωρίς αλουμίνιο. Ο ασθενής θεραπεύεται επίσης μέσω θεραπείας χηλίωσης με μια χημική ουσία που ονομάζεται δεφεροξαμίνη. Η χηλίωση είναι ένας τύπος θεραπείας στην οποία ένας ασθενής με δηλητηρίαση από μέταλλο αντιμετωπίζεται με μια χημική ουσία που δεσμεύει το τοξικό μέταλλο. Αυτό βοηθά το σώμα να αποβάλει το μέταλλο για να μειώσει την τοξικότητα.
Ο θάνατος από την τοξικότητα του αλουμινίου είναι σπάνιος και συμβαίνει μόνο όταν η νόσος δεν έχει διαγνωστεί. Όταν γίνεται σωστή διάγνωση, η θεραπεία βελτιώνει την υγεία των περισσότερων ανθρώπων. Ωστόσο, η δηλητηρίαση από αλουμίνιο μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στον εγκέφαλο και ορισμένα συμπτώματα όπως η απώλεια μνήμης και η άνοια μπορεί να μην θεραπευθούν πλήρως.