Η τσουκνίδα είναι ένας τύπος ποώδους φυτού, το οποίο αν και ξεκίνησε για πρώτη φορά στην Ευρώπη, τώρα αναπτύσσεται σε ολόκληρο τον κόσμο. Στην πραγματικότητα υπάρχουν αρκετά σχετικά είδη τσουκνίδας που συχνά ονομάζονται από το πού βρίσκονται, όπως η U. californica και η U. afghanica. Το φυτό είναι πολυετές, μεγαλώνει σε περίπου τρία έως έξι πόδια (91-1.82 μ.), Με φύλλα μήκους περίπου 2.54 έως 12.7 εκ. Περίπου. Το ύψος του φυτού φτάνει στο μέγιστο το καλοκαίρι και αρχίζει να πεθαίνει σχεδόν στο έδαφος κατά τα τέλη του φθινοπώρου και τους πρώτους χειμερινούς μήνες. Η τσουκνίδα προκαλεί τσίμπημα λόγω των τριχών που καλύπτουν τόσο τους μίσχους όσο και τα φύλλα.
Αν και δεν μοιάζει σε εμφάνιση με δηλητήριο βελανιδιάς ή δηλητηριώδη κισσό, η έκθεση του δέρματος στην τσουκνίδα μπορεί να προκαλέσει ένα εξίσου επώδυνο και κνησμώδες δερματικό εξάνθημα. Μια προσεκτική προσέγγιση για το τσίμπημα της βελόνας και το χάιδεμα του φυτού προς την κατεύθυνση των μικρών ακανθώδεις τρίχες του δεν τείνουν να έχουν ως αποτέλεσμα ανεπιθύμητη αντίδραση. Το τσίμπημα που σχετίζεται με την τσουκνίδα περιέχει τρεις χημικές ουσίες: ισταμίνη, ακετυλοχολίνη και σεροτονίνη.
Η σεροτονίνη και η ακετυλοχολίνη συνδυάζονται για να κάνουν την ισταμίνη ισχυρότερη, δημιουργώντας αλλεργική αντίδραση στους περισσότερους ανθρώπους που έρχονται σε επαφή με ώριμα φύλλα τσουκνίδας. Το τσίμπημα μπορεί να αντιμετωπιστεί με μια σειρά διαφορετικών θεραπειών, όπως η ούρηση στην πληγείσα περιοχή, το πάγωμα, η τοποθέτηση λάσπης σε ένα τσίμπημα αμέσως μετά την εμφάνισή του, ή απλά το πλύσιμο των περιοχών έκθεσης αμέσως μετά τη συνάντηση με το φυτό. Δεδομένου ότι η τσουκνίδα προκαλεί ανταπόκριση ισταμίνης, μπορεί επίσης να ανακουφίσει τον πόνο και τον κνησμό εάν πάρετε ένα αντιισταμινικό όπως το Benadryl (διφαινυδραμίνη).
Εάν μπορείτε να ξεπεράσετε τα φύλλα της τσουκνίδας και να τα χειριστείτε κατάλληλα με γάντια ασφαλείας, η τσουκνίδα κάνει μια εξαιρετική προσθήκη στο ντουλάπι σας ή ως μαγειρεμένο πράσινο. Ευτυχώς, η σύνθλιψη, το κόψιμο ή το μαγείρεμα του φυτού καταστρέφει το τσίμπημα του και τα τρυφερά νεαρά φύλλα μπορεί να είναι αρκετά νόστιμα. Σε πολλούς μάγειρες αρέσει να προσθέτουν τσουκνίδα σε σούπες και στιφάδο.
Έχουν καταγραφεί διάφορες φαρμακευτικές χρήσεις για την τσουκνίδα. Μια δημιουργική χρήση ήταν να τσιμπήσουν τους ανθρώπους για να «θεραπεύσουν» αρθριτικές αντιδράσεις και ρευματισμούς. Αυτό μπορεί να μοιάζει μεταφορικά με το να χτυπάς το κεφάλι σου για να θεραπεύσεις τον στομαχόπονο. Το τσίμπημα και το εξάνθημα μπορεί να παρέχουν μια προσωρινή απόσπαση της προσοχής από τους πόνους των αρθρώσεων, αλλά δεν ήταν πιθανό να τις θεραπεύσουν. Άλλα πρώιμα αρχεία για την τσουκνίδα δείχνουν ότι χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία της αναιμίας, του εκζέματος και της ουρικής αρθρίτιδας.
Σήμερα, το φυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ιατρικά για τη θεραπεία καταστάσεων που επηρεάζουν το ουροποιητικό σύστημα, όταν λαμβάνεται εσωτερικά. Εσωτερικά, η τσουκνίδα μπορεί πραγματικά να προσφέρει ήπια ανακούφιση από τον πόνο σε καταστάσεις όπως η αρθρίτιδα. Υπάρχουν λίγες κλινικές μελέτες που «αποδεικνύουν» την αποτελεσματικότητα του φυτού για οποιαδήποτε πάθηση. Ωστόσο, εάν το γόνατό σας πονάει ή ο ώμος σας ενοχλεί, ένα τσάι από τσουκνίδα ή μια ομοιοπαθητική κρέμα δεν είναι πιθανό να αποδειχθεί επιβλαβές, αν και ο έλεγχος με έναν γιατρό σχετικά με πιθανές αλληλεπιδράσεις φαρμάκων ή ιατρικών καταστάσεων είναι πάντα λογικός.