Μια βακτηριακή καλλιέργεια είναι μια καλλιεργούμενη αποικία βακτηρίων που αναπτύσσεται σε εργαστήριο για διάφορους σκοπούς, που κυμαίνονται από τη διάγνωση ασθενών έως την επιστημονική έρευνα. Οι καλλιέργειες μπορεί να χρειαστούν ώρες ή μέρες για να αναπτυχθούν και μπορεί να απαιτούν ιδιαίτερη φροντίδα, καθώς ορισμένα βακτήρια είναι πολύ επιδέξια με το περιβάλλον τους. Οι τεχνικοί εργαστηρίου συνήθως ακολουθούν ένα συγκεκριμένο σύνολο διαδικασιών για να τυποποιήσουν τη διαδικασία καλλιέργειας και να αυξήσουν τις πιθανότητες επιτυχίας.
Οι επιτυχημένοι πολιτισμοί απαιτούν ένα καλό δείγμα. Οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν επιχρίσματα για να συλλέξουν δείγματα από το σημείο μιας μόλυνσης ή μπορούν να υποβάλουν αίμα, ούρα και άλλα υγρά για καλλιέργεια. Στην περίπτωση της περιβαλλοντικής έρευνας, δείγματα εδάφους, μολυσμένου ιστού από φυτά και νερού μπορεί να είναι χρήσιμα για μια βακτηριακή καλλιέργεια. Το δείγμα πρέπει να φυλάσσεται σε βέλτιστες συνθήκες για να εξασφαλιστεί η επιβίωση των βακτηρίων μέχρι να φτάσουν στο εργαστήριο.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για τη δημιουργία μιας βακτηριακής καλλιέργειας. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι το πιάτο Petri. Ο τεχνικός θα ετοιμάσει ένα ρηχό πιάτο γεμάτο με τζελ, συνήθως φτιαγμένο από άγαρ, συστατικό φυκιών. Το τζελ περιέχει θρεπτικά συστατικά για την υποστήριξη των βακτηρίων μετά την εισαγωγή τους. Μια άλλη επιλογή είναι ένας θρεπτικός ζωμός, όπου τα βακτήρια θα αιωρούνται σε υγρό. Και στις δύο περιπτώσεις, η βακτηριακή καλλιέργεια πηγαίνει σε επωαστήρα για να προωθήσει την ανάπτυξη και ο τεχνικός θα την επιθεωρεί περιοδικά.
Καθώς τα βακτήρια αρχίζουν να αναπτύσσονται, μπορούν να προκαλέσουν ορατές αλλαγές στο μέσο καλλιέργειας. Μπορεί να εμφανιστούν ραβδώσεις και κουκκίδες και η αποικία μπορεί να μετατρέψει μια ποικιλία χρωμάτων καθώς απλώνεται. Ο τεχνικός μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα μικροσκόπιο για να εξετάσει τα βακτήρια και να μάθει περισσότερα για αυτά με δοκιμές όπως χρώση γραμμαρίων. Οι τεχνικοί μπορούν επίσης να προσθέσουν αντιβιοτικά στην καλλιέργεια για να ελέγξουν την ευαισθησία στα αντιβιοτικά. Εάν τα βακτήρια πεθάνουν, σημαίνει ότι τα φάρμακα λειτουργούν και εάν τα βακτήρια συνεχίζουν να αναπτύσσονται, σημαίνει ότι είναι ανθεκτικά στο συγκεκριμένο φάρμακο.
Οι γιατροί μπορούν να παραγγείλουν καλλιέργεια βακτηρίων εάν πιστεύουν ότι ένας ασθενής έχει λοίμωξη και θέλουν να επιβεβαιώσουν την παρουσία ασθένειας και να καθορίσουν το καταλληλότερο φάρμακο για τη θεραπεία της. Οι ερευνητές αναπτύσσουν βακτήρια για να εντοπίσουν χρήσιμες ενώσεις, να μάθουν περισσότερα για τον ρόλο τους στο περιβάλλον και να εξάγουν βακτηριακές τοξίνες για έρευνα. Τα εργαστήρια πρέπει να τηρούν προσεκτικά πρωτόκολλα βακτηριακής καλλιέργειας για να περιορίσουν τη μόλυνση, τη μόλυνση και άλλες ανησυχίες. Τα περισσότερα υπόκεινται σε επιθεώρηση από ρυθμιστικούς υπαλλήλους που θα βεβαιωθούν ότι εφαρμόζονται τα κατάλληλα μέτρα ασφαλείας.