Η βαλβίδα ρελέ μέσα σε ένα όχημα είναι μια συσκευή που λειτουργεί με πίεση αέρα που συλλέγει σήματα από τον οδηγό όταν πατάει το φρένο. Βρίσκεται συνήθως σε μεγαλύτερα οχήματα, όπως λεωφορεία και ρυμουλκούμενα τρακτέρ, λόγω του μεγέθους τους. Η ταχύτητα που δημιουργείται πίσω από αυτά τα οχήματα είναι σημαντικά υψηλότερη από ότι θα ήταν ένα μέσο όρο, οπότε για να σταματήσει σωστά πρέπει να υπάρχει ένα ειδικό σύστημα πέδησης. Η βαλβίδα ρελέ διασφαλίζει ότι τα πίσω φρένα συνεργάζονται με τα μπροστινά για να εγγυηθεί ότι τα μεγαλύτερα οχήματα μπορούν να σταματήσουν όταν χρειάζεται.
Η βαλβίδα ρελέ συνδέεται με το πεντάλ φρένου και τα πίσω φρένα μέσω διαφόρων σειρών καλωδίων, τα οποία συνδέονται μέσω μιας κεντρικής μονάδας ελέγχου σε νεότερα οχήματα. Συνήθως μπορεί να βρεθεί στο πλαίσιο κάτω από το όχημα δίπλα στη δεξαμενή αέρα. Η δεξαμενή αέρα αποθηκεύει αέρα δίπλα στα φρένα, οπότε όταν ενεργοποιείται η βαλβίδα ρελέ, ο αέρας ωθείται αμέσως στα φρένα, αντί να υπάρχει καθυστέρηση. Η ίδια η βαλβίδα έχει μία είσοδο και δύο ή περισσότερες εξόδους, ανάλογα με το μέγεθος του οχήματος. Αυτό επιτρέπει στον αισθητήρα να μεταφέρει τη δράση πέδησης από το πεντάλ στους διάφορους τροχούς μόλις πατηθεί το πεντάλ φρένου.
Όταν ο οδηγός πατάει το πεντάλ του φρένου, το μπροστινό σύστημα πέδησης ενεργοποιείται μέσω του βασικού συστήματος πέδησης και ο διακόπτης ρελέ στέλνει ένα σήμα στα πίσω φρένα μέσω του ρεζερβουάρ αέρα, για να αρχίσει να λειτουργεί. Αυτό επιτρέπει στο σύστημα πέδησης να σταματήσει αποτελεσματικά το όχημα εφαρμόζοντας ομοιόμορφη πίεση στα φρένα σε όλους τους τροχούς. Ο τρόπος που λειτουργεί αυτό είναι μέσω εντολών που αποστέλλονται από το πεντάλ του φρένου, στη βαλβίδα ρελέ, στο ρεζερβουάρ αέρα, το οποίο ωθεί τον αέρα μέσα στις γραμμές και έξω προς τα φρένα στους πίσω τροχούς. Αυτή η διαδικασία σε κλάσματα δευτερολέπτου κάνει το πίσω φρένο να ενεργοποιείται μαζί με τα μπροστινά φρένα, βοηθώντας το όχημα να σταματήσει με ασφάλεια και γρήγορα.
Η αξιοπιστία του συστήματος πέδησης θα επικεντρωθεί στην απόδοση του οδηγού, στην κατάσταση των φρένων και των γραμμών και στο πόσο καλά λειτουργεί η βαλβίδα ρελέ. Το κύριο καθήκον της βαλβίδας ρελέ είναι να μειώσει το χρόνο που απαιτείται για το φρενάρισμα των πίσω τροχών. Εάν το ρελέ δεν λειτουργεί σωστά, η καθυστέρηση θα προκαλέσει τα πίσω φρένα να αρχίσουν να λειτουργούν πολύ αργά. Αυτή η καθυστέρηση μπορεί να τελειώσει με σοβαρά προβλήματα φρεναρίσματος, συμπεριλαμβανομένου του μαχαιριού σε φορτηγά που μεταφέρουν ρυμουλκούμενα.