Η βανκομυκίνη είναι ένα αντιβιοτικό φάρμακο που ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1950 και δεν είναι ένα από τα πιο κοινά φάρμακα που συνταγογραφούνται. Ωστόσο, έχει μια εξαιρετικά σημαντική χρήση και μπορεί κυρίως να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του ανθεκτικού στη μεθικιλλίνη σταφυλόκοκκου (MRSA) ή άλλων μορφών λοιμώξεων από σταφυλόκοκκο που έχουν δείξει αντοχή σε άλλα αντιβιοτικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η βανκομυκίνη είναι ανεπαρκής για τη θεραπεία αυτών των λοιμώξεων και απαιτούνται ακόμη λιγότερο κοινά αντιβιοτικά.
Ένας από τους κύριους λόγους που η βανκομυκίνη δεν εξελίχθηκε ποτέ σε ένα ευρέως συνταγογραφούμενο αντιβιοτικό είναι επειδή δεν μπορεί να περάσει από το γαστρεντερικό σωλήνα και να απορροφηθεί σωστά. Μόνο σε περιπτώσεις όπου το φάρμακο χρησιμοποιείται για τη θεραπεία λοιμώξεων του παχέος εντέρου λαμβάνεται ποτέ από το στόμα. Σε όλες τις άλλες περιπτώσεις, η χορήγηση του φαρμάκου γίνεται με ενδοφλέβια έγχυση και αυτός δεν είναι δημοφιλής ή λογικός τρόπος για τους περισσότερους ανθρώπους να λαμβάνουν αντιβιοτικά για ήπιες λοιμώξεις.
Ένας άλλος σημειωμένος λόγος για τον οποίο αυτό το αντιβιοτικό δεν είναι θεραπεία πρώτης γραμμής είναι επειδή μπορεί να έχει σοβαρές παρενέργειες και επομένως προορίζεται για θεραπεία σε περιπτώσεις που είναι πραγματικά απαραίτητο. Ως αποτέλεσμα, κρατά το όνομα «φάρμακο τελευταίας ανάγκης». Αν και η εμφάνιση σοβαρών ανεπιθύμητων ενεργειών τείνει να είναι σπάνια με τη βανκομυκίνη, οι ασθενείς θα πρέπει να παρακολουθούνται στενά. Το φάρμακο μπορεί επίσης να έχει κάποιες παρενέργειες σε μια μικρή ομάδα χρηστών που δεν είναι ιατρικά ανησυχητικές.
Μερικές παρενέργειες της βανκομυκίνης που δεν θεωρούνται ιατρικά σοβαρές στις περισσότερες περιπτώσεις περιλαμβάνουν ήπια στομαχική διαταραχή και ανάπτυξη κολπικών μολύνσεων ζύμης. Υπάρχει μεγαλύτερη ανησυχία εάν οι ασθενείς εμφανίσουν έντονο στομαχικό άλγος, έντονη διάρροια ή εμφανίσουν αναφυλακτική (αλλεργική) αντίδραση σοκ στο αντιβιοτικό. Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν μια πάθηση, που ονομάζεται σύνδρομο του κόκκινου άνδρα, η οποία εμφανίζεται κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά την έγχυση της βανκομυκίνης, προκαλώντας το σχηματισμό εξανθήματος και το ξέπλυμα του δέρματος τουλάχιστον από τον αυχένα και πάνω. Η έγχυση αντιισταμινικών σε έναν ασθενή μπορεί να βοηθήσει στη μείωση αυτού του κινδύνου.
Η χρήση βανκομυκίνης μπορεί να αλλάξει τον τρόπο παραγωγής των αιμοσφαιρίων και να προκύψουν χαμηλά επίπεδα αιμοπεταλίων ή να αλλάξει ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων. Σε σπάνιες περιπτώσεις, το φάρμακο μπορεί να βλάψει τα νεφρά ή να βλάψει την ακοή. Αυτοί οι πολλοί πιθανοί κίνδυνοι, και υπάρχουν πολλοί άλλοι, εξηγούν την περιορισμένη χρήση αυτού του αντιβιοτικού. Αν και είναι καλό στην εξάλειψη ορισμένων λοιμώξεων, μπορεί να είναι σκληρό για το σώμα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πολλοί άνθρωποι ανέχονται καλά αυτό το φάρμακο και θεραπεύονται από πολύ σοβαρές λοιμώξεις που αντιστέκονται στη θεραπεία με άλλα φάρμακα.
Πριν συνταγογραφήσουν ένα αντιβιοτικό αυτής της φύσης, οι γιατροί είναι πιθανό να λάβουν ένα πλήρες ιατρικό ιστορικό από έναν ασθενή που περιλαμβάνει κατάλογο άλλων φαρμάκων που χρησιμοποιούνται. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τον γιατρό για να κάνει την πιο λογική επιλογή φαρμάκου για σοβαρή μόλυνση. Η επιλογή μπορεί μερικές φορές να μην είναι η βανκομυκίνη, αλλά θα μπορούσε να είναι ένα άλλο φάρμακο που, δεδομένων όλων των ιατρικών περιστάσεων, είναι καταλληλότερο.