Η βαριατρική είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ιατρικές πρακτικές που σχετίζονται με τη θεραπεία της παχυσαρκίας. Ένας γιατρός που ειδικεύεται στη βαριατρική μπορεί να είναι χειρουργός που εκτελεί διάφορες επεμβάσεις που σχετίζονται με την παχυσαρκία ή μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα που προάγουν την απώλεια βάρους. Οι γιατροί της βαριατρικής είναι επίσης συνήθως καλά έμπειροι στο θέμα της δίαιτας και μπορεί να βάζουν τους ασθενείς σε δίαιτες ή προγράμματα άσκησης.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι περισσότερες παραδοσιακές προσεγγίσεις απώλειας βάρους τείνουν να αποτυγχάνουν. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι οι προσεγγίσεις είναι γενικά αναποτελεσματικές ή μπορεί να οφείλεται στο ότι οι άνθρωποι έχουν πρόβλημα με την αυτοπειθαρχία. Υπάρχουν επίσης μερικοί άνθρωποι που υποφέρουν με σωματικά προβλήματα όπως η νόσος του θυρεοειδούς, που τους εμποδίζει να πετύχουν δίαιτα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η βαριατρική ιατρική μπορεί να είναι μία από τις μοναδικές διαθέσιμες επιλογές.
Μερικές φορές η επίβλεψη από έναν βαριατρικό ιατρό μπορεί να επιτρέψει στα προγράμματα διατροφής να λειτουργήσουν καλύτερα από ό,τι συνήθως. Σε πολλές περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να παρέχουν στους ασθενείς μια πιο αποτελεσματική δίαιτα ή να τους δώσουν καλύτερες συμβουλές για το πώς να ακολουθήσουν τη δίαιτα. Υπάρχει επίσης ένας συγκεκριμένος παράγοντας παρακίνησης όταν οι άνθρωποι πρέπει να επισκέπτονται έναν γιατρό για τακτικές ζυγίσεις, και αυτό μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να τηρούν τη διατροφή τους πιο εύκολα.
Όταν οι παραδοσιακές προσεγγίσεις αποτυγχάνουν να λειτουργήσουν, ένας γιατρός βαριατρικής συνήθως δοκιμάζει φάρμακα ως δεύτερη επιλογή. Υπάρχουν πολλά φάρμακα για την απώλεια βάρους που λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους. Μερικοί απλώς εμποδίζουν τους ανθρώπους να πεινάσουν, και αυτός μπορεί συχνά να είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τον έλεγχο της πρόσληψης τροφής. Άλλα λειτουργούν μπλοκάροντας ορισμένα θρεπτικά συστατικά και αυξάνοντας τον μεταβολισμό. Πολλά από τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται σε προγράμματα απώλειας βάρους έχουν ποικίλες παρενέργειες, ειδικά για άτομα με καρδιακά προβλήματα ή προβλήματα αρτηριακής πίεσης.
Μερικές φορές οι γιατροί της βαριατρικής αποφασίζουν να δοκιμάσουν τη χειρουργική επέμβαση ως τρόπο ελέγχου του βάρους κάποιου. Σε αντίθεση με τη δίαιτα, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να λειτουργήσει ανεξάρτητα από την αυτοπειθαρχία του ατόμου και συνήθως θα λειτουργήσει ακόμα κι αν οι άνθρωποι έχουν ιατρικά προβλήματα που δυσκολεύουν την απώλεια βάρους. Οι περισσότερες χειρουργικές μέθοδοι είτε μειώνουν το μέγεθος του στομάχου είτε αλλάζουν το έντερο για να περιορίσουν την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών.
Οι βαριατρικές επεμβάσεις έχουν κάποιες παρενέργειες που μερικές φορές κάνουν τους γιατρούς να διστάζουν να τις χρησιμοποιήσουν. Μόλις οι άνθρωποι χάσουν βάρος, μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν πρόβλημα να λάβουν αρκετά θρεπτικά συστατικά και τελικά να υποφέρουν ακόμη και από υποσιτισμό. Άλλοι άνθρωποι έχουν σοβαρά πεπτικά προβλήματα και μπορεί να υποφέρουν από ναυτία σε τακτική βάση. Οι ίδιες οι χειρουργικές επεμβάσεις μπορεί επίσης να είναι κάπως επικίνδυνες και υπάρχουν αρκετές χειρουργικές επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν.