Η βαριατρική ιατρική, ή βαριατρική, αναφέρεται στον κλάδο της ιατρικής που ασχολείται με τη θεραπεία της παχυσαρκίας, καθώς και με τα αίτια και τις προληπτικές τεχνικές της. Οι στρατηγικές απώλειας βάρους που περιλαμβάνουν τροποποιημένη διατροφή, άσκηση και συμπεριφορική θεραπεία, αποτελούν μέρος του τομέα της βαριατρικής ιατρικής. Αυτή η πτυχή της ιατρικής επιστήμης έχει επεκταθεί τα τελευταία χρόνια λόγω της αυξανόμενης επικράτησης της παχυσαρκίας και των ανθυγιεινών τρόπων ζωής που οδηγούν σε αυτήν. Η παχυσαρκία ή ο υψηλός δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) θεωρούνται κύριοι παράγοντες κινδύνου για παθήσεις που μπορούν να προληφθούν, όπως ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις, η ουρική αρθρίτιδα, η άπνοια ύπνου, τα προβλήματα στις αρθρώσεις, ακόμη και ορισμένοι τύποι καρκίνου.
Ένας από τους κύριους στόχους της βαριατρικής ιατρικής είναι η αποκατάσταση ή η εφαρμογή επιλογών υγιεινού τρόπου ζωής, για τη βελτίωση της συνολικής υγείας του ασθενούς και τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης σημαντικών προβλημάτων υγείας στην πορεία. Η σωστή διατροφική συμβουλευτική είναι ένα ουσιαστικό μέρος μιας ολιστικής προσέγγισης για την απώλεια βάρους. Είναι σημαντικό ένα νέο πρόγραμμα διατροφής και γευμάτων να επιτύχει μια ισορροπία μεταξύ του να είναι υγιές και να διατηρεί κάποια ελκυστικότητα για τον ασθενή. Χωρίς αυτό το δεύτερο στοιχείο, πιθανότατα θα είναι δύσκολο να συνεχιστεί το πρόγραμμα μακροπρόθεσμα.
Ένα πρόγραμμα άσκησης πρέπει να συνδυάζεται με διατροφική συμβουλευτική για να επωφεληθείτε από όλα τα πιθανά οφέλη. Η άσκηση τείνει να αυξάνει τη δύναμη και την αποτελεσματικότητα της καρδιάς, καθώς και να αυξάνει τον μεταβολισμό του ατόμου σε ηρεμία, που μεταφράζεται σε ταχύτερη απώλεια βάρους. Η διατήρηση και η αύξηση της άλιπης μυϊκής μάζας οδηγεί επίσης σε υψηλότερο μεταβολισμό.
Η βαριατρική ιατρική αναγνωρίζει το γεγονός ότι η υγεία του οργανισμού δεν οφείλεται μόνο σε φυσιολογικούς παράγοντες, αλλά και σε ψυχολογικούς. Μπορεί τα συναισθηματικά θέματα να βρίσκονται στη ρίζα του ανθυγιεινού βάρους ενός ατόμου και ότι οποιοδήποτε πρόγραμμα θεραπείας για αυτό το άτομο πρέπει να περιλαμβάνει τα σωστά ψυχολογικά εργαλεία για επιτυχία. Μια θετική στάση και μια νοοτροπία που καθοδηγείται από στόχους είναι ανεκτίμητης αξίας για την επιδίωξη ενός μακροπρόθεσμου στόχου όπως η απώλεια βάρους, και τυχόν αρνητικές συναισθηματικές συνθήκες πρέπει να αντιμετωπιστούν εάν το άτομο αυτό θέλει να γίνει απόλυτα υγιές.
Μέρος της βαριατρικής ιατρικής περιλαμβάνει τη χρήση χειρουργικών επεμβάσεων απώλειας βάρους για όσους η υγεία τους βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο ή που διαφορετικά δεν μπορούν να επωφεληθούν από τα παραδοσιακά προγράμματα απώλειας βάρους. Η βαριατρική χειρουργική θεωρείται γενικά η έσχατη λύση και συχνά συνίσταται στη χειρουργική μείωση του μεγέθους του στομάχου ή στη μείωση της περιοχής του πεπτικού σωλήνα που είναι σε θέση να λάβει θρεπτικά συστατικά. Αυτές οι χειρουργικές επεμβάσεις δεν αποτελούν από μόνες τους θεραπεία για την παχυσαρκία, αν και συνήθως μειώνουν δραστικά το βάρος του ασθενούς τους μήνες και τα χρόνια που ακολουθούν τη διαδικασία. Οι επιπλοκές είναι συχνές και ο ασθενής πιθανότατα θα χρειαστεί να παίρνει πολυβιταμινούχα συμπληρώματα σε μόνιμη βάση για να αντισταθμίσει την απώλεια μέρους της ικανότητας του σώματος να απορροφά θρεπτικά συστατικά.