Η βάση μεταφοράς είναι η αξία ενός περιουσιακού στοιχείου για φορολογικούς σκοπούς που μεταβιβάζεται μαζί με το περιουσιακό στοιχείο σε έναν νέο ιδιοκτήτη. Κάθε δικαιοδοσία με φορολογικό κώδικα θέτει τους δικούς της κανόνες σχετικά με την αποτίμηση των περιουσιακών στοιχείων. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, η βάση μεταφοράς ισχύει για δώρα περιουσιακών στοιχείων που δίνονται κατά τη διάρκεια της ζωής του δωρητή. Ο φορολογικός κώδικας καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο ο αποδέκτης του δώρου πρέπει να αντιμετωπίζει την αύξηση ή τη μείωση της αξίας του περιουσιακού στοιχείου από τη στιγμή που ο δωρητής το απέκτησε με σκοπό την πληρωμή του φόρου υπεραξίας ή για τη λήψη ζημίας.
Πολλές χώρες φορολογούν το εισόδημα ιδιωτών και οντοτήτων. Μέρος της πολύπλοκης διαδικασίας θέσπισης φορολογικού κώδικα είναι να καθοριστεί τι πρέπει να θεωρείται φορολογητέο εισόδημα. Με ενσώματα περιουσιακά στοιχεία που διατηρούνται για μεγάλες χρονικές περιόδους, οι φόροι εισοδήματος συνήθως καταβάλλονται επί της αύξησης της αξίας του περιουσιακού στοιχείου από τη στιγμή που αγοράστηκε το περιουσιακό στοιχείο έως τη στιγμή της πώλησής του. Αυτός ο τύπος φόρου ονομάζεται φόρος υπεραξίας επειδή αντιμετωπίζει το κέρδος στην αξία ενός περιουσιακού στοιχείου ως εισόδημα.
Κατά τον υπολογισμό της υπεραξίας ενός περιουσιακού στοιχείου, ο ιδιοκτήτης πρέπει να ξεκινήσει από τη βάση του περιουσιακού στοιχείου, συνήθως το αρχικό κόστος απόκτησης του περιουσιακού στοιχείου. Το ποσό αυτό συγκρίνεται με την τελική τιμή πώλησης του αντικειμένου. Εάν η τιμή πώλησης είναι μεγαλύτερη από τη βάση, ο ιδιοκτήτης πληρώνει φόρο υπεραξίας για την αύξηση της αξίας. Οι μειώσεις της αξίας επιτρέπουν στον ιδιοκτήτη να ζημιώσει τους φόρους του.
Ο καθορισμός της βάσης ενός περιουσιακού στοιχείου και του ποσού του φόρου υπεραξίας που πρέπει να καταβληθεί είναι εύκολο όταν το στοιχείο αγοράζεται και πωλείται σε μια ανοιχτή αγορά. Οι φορολογικές αρχές θεωρούν τις τιμές αγοράς και πώλησης ως οριστικές ενδείξεις της μεταβολής της αξίας. Ωστόσο, όταν το περιουσιακό στοιχείο δίνεται ως δώρο αντί να πωληθεί, το ζήτημα του τρόπου υπολογισμού των φόρων για τη μεταβίβαση γίνεται ζήτημα. Σε αυτήν την περίπτωση ισχύουν οι κανόνες της βάσης μεταφοράς του φορολογικού κώδικα μιας δικαιοδοσίας.
Ορισμένες δικαιοδοσίες παρέχουν ευνοϊκή φορολογική μεταχείριση για τα δώρα. Οι κανόνες βάσης μεταφοράς επιτρέπουν στα μέρη να παραιτηθούν από την καταβολή φόρων για τη μεταφορά τη στιγμή που γίνεται το δώρο και αφήνουν τον παραλήπτη του δώρου να μπει στη θέση του δωρητή. Επιτρέπεται στον παραλήπτη να υιοθετήσει τη βάση που καθορίστηκε όταν ο δωρητής αγόρασε αρχικά το αντικείμενο, αντί να προσπαθήσει να υπολογίσει σε τι θα πουλούσε το δώρο στην ελεύθερη αγορά.
Μια άλλη περίπτωση κατά την οποία τείνουν να ισχύουν κανόνες βάσης μεταφοράς είναι η ανταλλαγή ομοειδών περιουσιακών στοιχείων. Για παράδειγμα, μερικές φορές μια φορολογική αρχή θα επιτρέψει στους ιδιοκτήτες σπιτιού να μεταφέρουν τη βάση από το αρχικό τους σπίτι σε μια μονοκατοικία που αγόρασαν πρόσφατα, ακόμη και αν τα δύο ακίνητα έχουν διαφορετική αγοραία αξία. Αυτό επιτρέπει σε μια οικογένεια να «ανταλλάσσεται» σε ένα καλύτερο σπίτι μέσα σε ένα συγκεκριμένο εύρος τιμών χωρίς να επιβαρύνεται με μεγάλο λογαριασμό φόρου κεφαλαιουχικών κερδών τη στιγμή της μετακόμισης.