Η αγορά βενζίνης με μόλυβδο στις μέρες μας είναι σπάνιο φαινόμενο μετά την προοδευτική απαγόρευσή της από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες. Αυτός ο τύπος βενζίνης ήταν αρχικά υγρή βενζίνη, ή βενζίνη όπως είναι γνωστή σε άλλα μέρη του κόσμου, που περιείχε ένα πρόσθετο του χημικού στοιχείου με τη μορφή τετρααιθυλομόλυβδου. Προσαρμόστηκε ευρέως για χρήση στη δεκαετία του 1920, γεγονός που βοήθησε στην ανάπτυξη κινητήρων υψηλότερης συμπίεσης και αύξησε τους βαθμούς οκτανίων.
Η βενζίνη καταναλώνεται γενικά ως ενεργειακό καύσιμο σε κινητήρες εσωτερικής καύσης, κάνοντας το περιβάλλον της πολύ συμπιεσμένο. Για την αύξηση των επιπέδων οκτανίων, προστίθεται υδρογονάνθρακας αναμεμειγμένος με βενζόλιο ή ισοοκτάνιο. Αυτά είναι τα καύσιμα που περιέχουν υδρογονάνθρακες και τελικά θα εκτοξευτούν ως αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, τα πρόσθετα ήταν απαραίτητα για τη μείωση της συσσώρευσης άνθρακα στους εσωτερικούς κινητήρες, τη βελτίωση του ρυθμού καύσης και τη διευκόλυνση της ευκολότερης ανάφλεξης του κινητήρα σε κρύο καιρό.
Παλιά ήταν ότι πριν από την προσθήκη μολύβδου, η βενζίνη τείνει να προ-αναφλεγεί ή να εκραγεί, προκαλώντας έναν μεταλλικό ήχο «τσιμπήματος», μια κατάσταση που ονομάζεται χτύπημα κινητήρα, που έβλαψε τον κινητήρα. Η βενζίνη που περιείχε τετρααιθυλ μόλυβδο το άλλαξε. Όχι μόνο αντέχει σε περιβάλλοντα υψηλότερης συμπίεσης, λιπαίνει επίσης το εσωτερικό και τις βαλβίδες του κινητήρα, προστατεύοντας τα καθίσματα των βαλβίδων από τη διάβρωση.
Οι ενδοιασμοί για τη βενζίνη με μόλυβδο ξεκίνησαν από τους περιβαλλοντολόγους και τους επαγγελματίες υγείας. Προφανώς, η βενζίνη ήταν ασυμβίβαστη με τους καταλυτικούς μετατροπείς που είχαν εγκατασταθεί σε πολλά οδικά οχήματα που οδηγούνταν. Οι καταλυτικοί μετατροπείς είναι συσκευές που χρησιμοποιούνται για τη μείωση των επιπέδων τοξικότητας των εκπομπών αυτοκινήτων. Είναι, ωστόσο, αναποτελεσματικά στην παρουσία μολύβδου λόγω χημικής αλλοίωσης που προκύπτει από την αλληλεπίδρασή τους. Ο Οργανισμός Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) ανέλαβε γρήγορα τη ρύθμιση των ποσοτήτων καυσαερίων αυτοκινήτων, οδηγώντας στη γενική αποδοκιμασία της χρήσης βενζίνης αυτού του τύπου.
Επιπλέον, οι επαγγελματίες υγείας προσδιόρισαν ότι η κατανάλωση προϊόντων μολύβδου, συμπεριλαμβανομένης της βενζίνης με μόλυβδο, συσχετίζεται με την ποσότητα μολύβδου που βρίσκεται στο ανθρώπινο αίμα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση από μόλυβδο, μια κατάσταση που προκαλεί κυρίως νευρολογική βλάβη, γαστρεντερική δυσφορία και γνωστική εξασθένηση στα παιδιά.
Η κίνηση στα συστατικά της βενζίνης έχει πλέον αντικαταστήσει τις ενώσεις μολύβδου με άλλα κατάλληλα υποκατάστατα. Τα πρόσθετα περιλαμβάνουν πλέον αρωματικούς υδρογονάνθρακες, αιθέρες και τις αλκοόλες αιθανόλη και μεθανόλη. Αντί για τις λιπαντικές ιδιότητες του μολύβδου, τα καταστήματα αυτοκινήτων πωλούν πλέον προϊόντα υποκατάστατου μολύβδου για να επιτύχουν το ίδιο αποτέλεσμα.
Από τότε που εφαρμόστηκε ο νόμος για τον καθαρό αέρα την 1η Ιανουαρίου 1996, η πώληση καυσίμου με μόλυβδο έχει απαγορευτεί για οχήματα στο δρόμο στις Ηνωμένες Πολιτείες, με την κατοχή ή τη χρήση να υπόκειται σε υψηλά πρόστιμα. Άλλες χώρες ακολούθησαν αυτό το παράδειγμα. Η βενζίνη με μόλυβδο για άλλες χρήσεις, συμπεριλαμβανομένων αγωνιστικών αυτοκινήτων, μηχανών πλοίων και αγροτικού εξοπλισμού, θα απαγορευτεί από το έτος 2008.