Το σημείο ανάφλεξης μιας συγκεκριμένης χημικής ουσίας αναφέρεται στη χαμηλότερη θερμοκρασία στην οποία αυτή η χημική ουσία, σε υγρή μορφή, θα παράγει εύφλεκτους ατμούς που θα αναφλεγούν με την εισαγωγή μιας πηγής ανάφλεξης. Αυτή η θερμοκρασία μπορεί να ποικίλλει, για μια δεδομένη χημική ουσία, με βάση παράγοντες όπως η πίεση, η ποσότητα της χημικής ουσίας και η θέση της πηγής ανάφλεξης σε σχέση με τη χημική ουσία. Το σημείο ανάφλεξης για μια συγκεκριμένη χημική ουσία είναι, επομένως, κάπως αναξιόπιστο και θα πρέπει να χρησιμοποιείται ως γενική κατευθυντήρια γραμμή και όχι ως απόλυτη τιμή.
Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να προσδιοριστεί το σημείο ανάφλεξης για μια συγκεκριμένη χημική ουσία: πειράματα ανοιχτού κυπέλλου ή κλειστού κυπέλλου. Και οι δύο τύποι πειραμάτων βασίζονται στο γεγονός ότι ένα υγρό που είναι εύφλεκτο, όπως η βενζίνη, απελευθερώνει ατμούς που είναι δυνητικά αναφλέξιμοι. Καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία του υγρού, αυξάνεται και η ποσότητα αυτών των ατμών. Αυτό σημαίνει ότι σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία, η συγκέντρωση ατμού είναι αρκετά υψηλή ώστε να γίνεται αναφλέξιμο. Τα χημικά με αρκετά χαμηλό σημείο ανάφλεξης αναφέρονται ως εύφλεκτα, ενώ τα χημικά με υψηλότερα σημεία ανάφλεξης συνήθως αναφέρονται ως εύφλεκτα.
Ένα πείραμα ανοιχτού κυπέλλου περιλαμβάνει μια ποσότητα μιας συγκεκριμένης χημικής ουσίας που τοποθετείται σε ένα δοχείο που είναι ανοιχτό. Η χημική ουσία θερμαίνεται αργά και μια πηγή ανάφλεξης, όπως μια μικρή φλόγα, εισάγεται πάνω από τη χημική ουσία σε διάφορα διαστήματα. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται μέχρι να επιτευχθεί μια θερμοκρασία στην οποία αναφλέγονται οι ατμοί από τις χημικές ουσίες, η οποία καθορίζει το σημείο ανάφλεξης για τη συγκεκριμένη χημική ουσία. Μόλις συμβεί η ανάφλεξη, η πηγή ανάφλεξης αφαιρείται και οι ατμοί πρέπει να σταματήσουν να καίγονται. αν συνεχίσουν να καίγονται χωρίς την πηγή, ωστόσο, τότε το σημείο πυρκαγιάς για μια χημική ουσία έχει φτάσει.
Σε ένα πείραμα με κλειστό κύπελλο, η διαδικασία είναι παρόμοια, αλλά το δοχείο για το χημικό καλύπτεται με καπάκι και η πηγή ανάφλεξης εισάγεται μέσω του καπακιού. Ένα πείραμα κλειστού κυπέλλου επιτρέπει τον προσδιορισμό του σημείου ανάφλεξης μιας συγκεκριμένης χημικής ουσίας όταν αυτή η χημική ουσία βρίσκεται υπό αυξημένη πίεση λόγω ενός κλειστού συστήματος. Αυτό είναι σημαντικό για τον καθορισμό των συνθηκών ασφαλούς χειρισμού για διάφορα χημικά που αποθηκεύονται ή μεταφέρονται σε κλειστά δοχεία.
Όταν αναπαρίσταται το σημείο ανάφλεξης για μια συγκεκριμένη χημική ουσία, συνήθως συνοδεύεται από πληροφορίες που υποδεικνύουν σε ποιες συνθήκες είναι ακριβές αυτό το σημείο, όπως λεπτομέρειες σχετικά με την πίεση και τη θέση της πηγής ανάφλεξης. Το σημείο πυρκαγιάς για μια χημική ουσία είναι συνήθως ελαφρώς υψηλότερο από το σημείο ανάφλεξης αυτής της χημικής ουσίας και το σημείο αυτοανάφλεξης είναι ακόμα υψηλότερο. Το σημείο αυτοανάφλεξης μιας χημικής ουσίας είναι η θερμοκρασία στην οποία μια συγκεκριμένη χημική ουσία ή ουσία θα αναφλεγεί μόνη της, χωρίς εξωτερική πηγή ανάφλεξης.