Η βιοδιαθεσιμότητα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται από διάφορους κλάδους επιστημονικών μελετών για να περιγράψει τον τρόπο με τον οποίο απορροφώνται οι χημικές ουσίες από τον άνθρωπο και τα άλλα ζώα. Η βιοδιαθεσιμότητα κάποτε αποδιδόταν αυστηρά στη φαρμακολογία, αλλά τώρα έχει ευρείες εφαρμογές και στις περιβαλλοντικές επιστήμες. Η εξέταση της βιοδιαθεσιμότητας μιας ουσίας σε φαρμακολογικές μελέτες βοηθά στον προσδιορισμό των δόσεων συγκεκριμένων φαρμάκων. Μια μέτρηση βιοδιαθεσιμότητας ενός φαρμάκου, όταν φτάσει στην κυκλοφορία στο σώμα, περιγράφει πτυχές όπως η απορρόφηση και ο χρόνος ημιζωής. Μπορεί επίσης να αξιολογήσει τη χορήγηση φαρμάκων.
Οι ενδοφλέβιες χορηγήσεις φαρμάκων θεωρείται ότι έχουν 100% βιοδιαθεσιμότητα γιατί δεν περνούν από το στομάχι. Βρίσκονται αμέσως στο κυκλοφορικό σύστημα. Ωστόσο, άλλα φάρμακα που χορηγούνται ταυτόχρονα μπορεί να μειώσουν τα αποτελέσματα μιας ενδοφλέβιας χορήγησης και να επηρεάσουν τη βιοδιαθεσιμότητά του.
Η φαρμακολογία διακρίνει επίσης μεταξύ απόλυτης βιοδιαθεσιμότητας και σχετικής βιοδιαθεσιμότητας. Η απόλυτη βιοδιαθεσιμότητα είναι η μέτρηση ενός φαρμάκου μόλις περάσει από το έντερο και απελευθερωθεί στο κυκλοφορικό σύστημα. Η σχετική βιοδιαθεσιμότητα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για τη σύγκριση διαφορετικών σκευασμάτων του ίδιου φαρμάκου, για παράδειγμα επωνυμίας έναντι γενόσημου φαρμάκου.
Ορισμένες μελέτες έχουν βρει ότι ορισμένα γενόσημα σκευάσματα δεν είναι ισοδύναμα σε βιοδιαθεσιμότητα με τις επώνυμες εκδόσεις των φαρμάκων. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το φάρμακο Synthroid, το οποίο κυκλοφορεί συνήθως σε γενική μορφή ως θυροξιδίνη. Πολλοί ασθενείς που χρησιμοποιούν θεραπεία υποκατάστασης θυρεοειδούς διαπιστώνουν ότι η θυροξιδίνη δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο το Synthroid. Τεχνικά, τα δύο φάρμακα θα πρέπει να είναι ισοδύναμα, αλλά διαφορές στη βιοδιαθεσιμότητα των δύο μορφών έχουν σημειωθεί σε μελέτες. Αυτό, ωστόσο, δεν αλλάζει τις περισσότερες ασφαλιστικές καλύψεις σε σχέση με αυτό το φάρμακο. Γενικά, κάποιος θα πρέπει να πληρώσει επιπλέον για να αγοράσει το Synthroid.
Άλλοι παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν τη βιοδιαθεσιμότητα όταν τα φάρμακα λαμβάνονται από το στόμα. Ο αργός ή γρήγορος μεταβολισμός μπορεί να αλλάξει τον ρυθμό απορρόφησης του φαρμάκου. Παράγοντες έξω από το σώμα, όπως η ακατάλληλη αποθήκευση των φαρμάκων, μπορεί να οδηγήσουν σε λιγότερο από τα αναμενόμενα αποτελέσματα βιοδιαθεσιμότητας.
Η βιοδιαθεσιμότητα, όταν χρησιμοποιείται στις περιβαλλοντικές επιστήμες, αξιολογεί τον ρυθμό και την ποσότητα των τοξικών ουσιών που μπορεί να εμφανιστούν στο σώμα. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η πρόσφατη ανησυχία για τα επίπεδα υδραργύρου στα ψάρια. Μερικά ψάρια περιέχουν υψηλά επίπεδα υδραργύρου, ένα δηλητήριο, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές ασθένειες όταν καταποθεί σε μεγάλες ποσότητες. Οι άνθρωποι που τρώνε πολλά ψάρια μπορεί να υποστούν δηλητηρίαση από υδράργυρο. Οι πρόσφατες συστάσεις του FDA των ΗΠΑ προτείνουν την κατανάλωση ψαριών με υψηλή περιεκτικότητα σε υδράργυρο όχι περισσότερο από μία φορά την εβδομάδα.
Μια άλλη μελέτη βιοδιαθεσιμότητας που έχει εγείρει ανησυχία για τη σχέση μας με το περιβάλλον είναι η ανακάλυψη μικρών ποσοτήτων καυσίμου αεριωθουμένων που εκκρίνονται στο ανθρώπινο μητρικό γάλα. Σε αυτό το σημείο, κανείς δεν έχει προτείνει στις μητέρες να σταματήσουν να θηλάζουν τα παιδιά τους, αλλά η μελέτη εγείρει ανησυχίες για πολλά πράγματα που θεωρούμε δεδομένα, όπως τα αεροπλάνα ή οι πύραυλοι, που μπορεί στην πραγματικότητα να αυξήσουν τον κίνδυνο προβλημάτων υγείας σε παιδιά και ενήλικες.
Οι μελέτες βιοδιαθεσιμότητας μπορούν επίσης να συγκρίνουν πληθυσμούς ζώων ή φυτών με την παρουσία τοξικών χημικών ουσιών σε ένα περιβάλλον. Ανησυχεί ο βαθμός στον οποίο υπάρχουν αυτές οι χημικές ουσίες στα ζώα όταν φτάνουν στο κυκλοφορικό σύστημα και ποιες πιθανές επιπτώσεις μπορεί να έχει αυτό στους πληθυσμούς των ζώων.
Για παράδειγμα, πληθυσμοί ζώων, που αργότερα καταναλώθηκαν από τον άνθρωπο, κατανάλωναν πληθυσμούς φυτών καλυμμένους με DDT. Ορισμένες επιπτώσεις στους ανθρώπους ήταν αυξήσεις σε ορισμένους καρκίνους και αυτοάνοσες διαταραχές. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν επίσης να καταναλώνουν DDT μέσω φυτικού υλικού, δημιουργώντας παρόμοια προβλήματα. Αυτές οι μελέτες είχαν ως αποτέλεσμα την απαγόρευση του DDT, το οποίο κάποτε χρησιμοποιούνταν συνήθως ως φυτοφάρμακο.
Η βιοδιαθεσιμότητα των τοξινών στο περιβάλλον μας, όταν μελετηθεί, μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής και τις επιλογές μας. Αυτές οι μελέτες είναι ανεκτίμητες, καθώς μπορούν να μας βοηθήσουν να προσεγγίσουμε την οικολογία μας με αίσθημα ευθύνης και βλέμμα στο μέλλον.