Η βιόλα είναι ένα έγχορδο όργανο που είναι ξάδερφος στο βιολί. Παίζει σε βαθύτερη ξυλεία και θεωρείται άλτο στη σοπράνο του βιολιού. Αν και οι περισσότεροι υποθέτουν ότι η βιόλα είναι πολύ μεγαλύτερη από το βιολί, αυτό δεν συμβαίνει. Κατά μέσο όρο, τα περισσότερα είναι περίπου 16 ίντσες (40.64 εκατοστά) σε μήκος. Αυτό είναι μόνο 2 ίντσες (5.08 cm) περισσότερο από ένα βιολί πλήρους μεγέθους.
Η ελάχιστη διαφορά μεγέθους έχει ως αποτέλεσμα έναν πιο πλούσιο και ήπιο ήχο από αυτόν που παράγει το βιολί. Για να επαναλάβετε την ακουστική ενός βιολιού, η βιόλα θα πρέπει να έχει μήκος τουλάχιστον 21 εκατοστά. Ωστόσο, αυτό θα αποδειχθεί ανέφικτο για τον βιολιστή. Ωστόσο, έχουν γίνει πειράματα για την παραγωγή ακουστικής που μοιάζει με βιολί στη βιόλα. Ορισμένα είχαν μήκος περίπου 53.34 εκατοστά. Αυτό συμβαίνει με το όργανο που χρησιμοποιήθηκε αρχικά για πολλές από τις όπερες του Βάγκνερ.
Ωστόσο, οι περισσότεροι είναι ευχαριστημένοι με το παραδοσιακό μέγεθος και πολλοί βιολιστές κάνουν το άλμα στη βιόλα. Το όργανο μπορεί να είναι πιο άνετο να παίζεται για άτομα με μεγαλύτερα χέρια. Επίσης, το όργανο δεν είναι η πρώτη επιλογή για πολλούς. Στην πραγματικότητα, πολλοί βιολιστές μαθαίνουν τη βιόλα για να πληρούν τις προϋποθέσεις για υποτροφίες μουσικής που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να αποκτήσουν ως βιολιστές. Είναι σίγουρα αλήθεια ότι οι παίκτες έχουν πολύ μεγαλύτερη ζήτηση λόγω της μικρότερης δημοτικότητας του οργάνου.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ορισμένοι άνθρωποι δεν είναι αυστηρά θαυμαστές της βιόλας. Για παράδειγμα, ο JS Bach και ο Μότσαρτ προτιμούσαν να παίζουν σε ορχήστρες και όχι στο βιολί. Στην πραγματικότητα, ο Μπαχ και ο Μότσαρτ έγραψαν μερικές από τις σημαντικότερες πρώτες δουλειές για το όργανο. Τα Κοντσέρτα του Μπαχ στο Βρανδεμβούργο διαθέτουν εκτεταμένη αρμονία βιόλας. Τα κουιντέτα εγχόρδων του Μότσαρτ, με δύο βιολιά, μια βιόλα και ένα βιολοντσέλο, αποτελούν εξαιρετικές προκλήσεις για τους βιολιστές.
Υπάρχουν λιγότερα σόλο για αυτό το όργανο, αν και πολλά σόλο βιολιού ή βιολοντσέλου έχουν μεταγραφεί για τη βιόλα. Τις περισσότερες φορές, τα μέρη του είναι αρμονία παρά μελωδία. Ωστόσο, μερικά ξεχωριστά κομμάτια όπως η Σονάτα του Debussy για Φλάουτο, η Βιόλα και η Άρπα μπορούν να δώσουν στον βιολιστή έναν πρωταγωνιστικό ρόλο.
Η βιόλα θεωρείται συχνά ελαφρώς πιο δύσκολη στο να παίζεις από το βιολί. Το τόξο είναι μακρύτερο και το χέρι πρέπει να κρατιέται λίγο πιο μακριά από το σώμα. Η μουσική πρέπει να υποκλίνεται ελαφρώς γρηγορότερα από τη δουλειά του βιολιού για να επιτευχθεί ο κατάλληλος ήχος την κατάλληλη στιγμή.
Όπως το βιολί, οι χορδές είναι τέσσερις στον αριθμό και συντονίζονται, στις περισσότερες περιπτώσεις, στα μεγάλα πέμπτα. Οι χορδές είναι C, G, D, A, σε σύγκριση με το G, D, A και E. του βιολιού. Η περισσότερη μουσική είναι επίσης γραμμένη σε alto clef. Αυτό το κλειδί είναι αρκετά ασυνήθιστο και μπορεί να προκαλέσει πονοκέφαλο στον βιολιστή που μεταβαίνει σε βιόλα. Ωστόσο, το χαμηλότερο C του οργάνου θα καθιστούσε δύσκολο να διαβάσετε και να μάθετε τις κάτω νότες της βιόλας σε τριπλό κλειδί.
Κάποιες μουσικές που γράφονται για τις υψηλότερες χορδές μπορεί περιστασιακά να γράφονται με τριπλό κλειδί, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο για τον άπειρο μουσικό να αλλάζει μπρος -πίσω μεταξύ των κλειδιών. Οι έμπειροι μουσικοί είναι συνήθως εξοικειωμένοι τόσο με τους κλειδί όσο και με τον μπάσο, ιδιαίτερα αν είχαν κάποια εμπειρία στη διεύθυνση του μαθήματος.
Οι σύγχρονοι παίκτες όπως η Cathy Basrak, η κύρια βιολίστρια των Boston Pops και η συμφωνία της Βοστώνης αξίζουν να ακουστούν. Επιπλέον, η βιόλα δεν είναι αποκλειστικά η επαρχία της συμφωνικής μουσικής. Κάποιος μπορεί να ακούσει το όργανο στη μεγάλη επιτυχία του Κάνσας Dust in the Wind και το Velvet Underground τα παρουσίασε σε δύο άλμπουμ. Τα Violas είναι επίσης δημοφιλή στη λαϊκή μουσική και την country μουσική.