Η βιολογική απεικόνιση είναι ένας ευρύς όρος που περιγράφει ένα σύνολο τεχνικών που χρησιμοποιούνται στις βιολογικές επιστήμες και τις επιστήμες υγείας για τη δημιουργία επιστημονικά χρήσιμων εικόνων από διάφορες πτυχές οργανισμών και βιολογικών συστημάτων που δεν είναι ορατές με γυμνό μάτι. Ορισμένες τεχνικές απεικόνισης χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη εικόνων ιστών κάτω από το δέρμα, ενώ άλλες χρησιμοποιούνται για τη σήμανση και τον εντοπισμό βιολογικά σημαντικών διεργασιών σε μοριακό επίπεδο. Οι μέθοδοι απεικόνισης είναι πολύ διαφορετικές και μπορεί να είναι απίστευτα δημιουργικές. Ενώ μια μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιεί τον ρυθμό της χημικής διάσπασης ενός μορίου για να αναπτύξει μια εικόνα, μια άλλη μπορεί να χρησιμοποιεί παλμούς κοντινού υπέρυθρου φωτός για να δημιουργήσει χρήσιμες εικόνες που αντιπροσωπεύουν την εγκεφαλική δραστηριότητα με την πάροδο του χρόνου.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι βιολογικής απεικόνισης που χρησιμοποιούνται από επαγγελματίες γιατρούς για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με το εσωτερικό του σώματος ενός ατόμου με μη επεμβατικό τρόπο. Μια τέτοια μέθοδος που έχει μεγάλη σημασία στη σύγχρονη ιατρική ονομάζεται μαγνητική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία. Αυτή η μέθοδος βιολογικής απεικόνισης χρησιμοποιεί ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο για να ευθυγραμμίσει μαγνητικά ορισμένα κοινά άτομα, συνήθως υδρογόνο, στο νερό στο σώμα ενός ατόμου. Αυτή η ευθυγράμμιση περιστρέφεται, επιτρέποντας στους σαρωτές να συλλάβουν ένα περιστρεφόμενο μαγνητικό πεδίο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη μιας σχετικά ολοκληρωμένης εικόνας του εσωτερικού του σώματος ενός ατόμου. Αυτή η μέθοδος είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη λήψη εικόνων του εγκεφάλου ή για την ανίχνευση καρκίνου.
Ωστόσο, η βιολογική απεικόνιση δεν χρησιμοποιείται αυστηρά σε ένα περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης. Πολλοί ερευνητές σε βιολογικά και βιοχημικά εργαστήρια χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους στη βιολογική απεικόνιση για να συλλέξουν πληροφορίες σχετικές με την έρευνά τους. Μια ιδιαίτερα κοινή και χρήσιμη μέθοδος εργαστηριακής απεικόνισης είναι γνωστή ως απεικόνιση βιοφωταύγειας. Οι φυσικά φωταυγείς πρωτεΐνες χρησιμοποιούνται για την επισήμανση κυττάρων και άλλων βιολογικών συστατικών εντός ενός οργανισμού ή συστήματος προκειμένου να παρατηρηθούν διάφορες πτυχές βιολογικών διεργασιών με μη επεμβατικό τρόπο που δεν αλλάζει τη διαδικασία με κανέναν τρόπο.
Υπάρχουν πολλές άλλες μέθοδοι βιολογικής απεικόνισης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν είτε για διαγνωστικούς σκοπούς είτε για καθαρή έρευνα. Οι υπέρηχοι, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν ήχο υψηλής συχνότητας για να δημιουργήσουν εικόνες των εσωτερικών συστημάτων των οργανισμών. Ορισμένες μέθοδοι βιολογικής απεικόνισης, όπως οι σαρώσεις γαλλίου, χρησιμοποιούν τη γνώση της ραδιενεργής διάσπασης για να δημιουργήσουν εσωτερικές εικόνες των οργανισμών. Το γάλλιο, το οποίο συνδέεται με περιοχές σε φλεγμονή μέσα στο σώμα, χρησιμοποιείται ως ραδιενεργός ιχνηθέτης για να σημαδέψει διάφορες περιοχές του σώματος. είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την ανίχνευση του καρκίνου. Μια πολύ βασική και σημαντική μέθοδος βιολογικής απεικόνισης που χρησιμοποιείται σχεδόν σε όλους τους κλάδους της επιστήμης και της ιατρικής είναι η μικροσκοπία, στόχος της οποίας είναι να παράγει πολύ μεγαλύτερες εικόνες μικρών, συχνά απίστευτα μικροσκοπικών βιολογικών αντικειμένων.