Η βιομετρική αναγνώριση προσώπου λειτουργεί με τη χρήση υπολογιστή για την ανάλυση της δομής του προσώπου ενός ατόμου. Το λογισμικό αναγνώρισης προσώπου λαμβάνει έναν αριθμό σημείων και μετρήσεων, συμπεριλαμβανομένων των αποστάσεων μεταξύ των βασικών χαρακτηριστικών όπως τα μάτια, η μύτη και το στόμα, οι γωνίες βασικών χαρακτηριστικών όπως το σαγόνι και το μέτωπο και τα μήκη διαφόρων τμημάτων του προσώπου. Χρησιμοποιώντας όλες αυτές τις πληροφορίες, το πρόγραμμα δημιουργεί ένα μοναδικό πρότυπο που ενσωματώνει όλα τα αριθμητικά δεδομένα. Αυτό το πρότυπο μπορεί στη συνέχεια να συγκριθεί με τεράστιες βάσεις δεδομένων εικόνων προσώπων για την αναγνώριση του θέματος.
Το καλό βιομετρικό λογισμικό παράγει στη συνέχεια έναν αριθμό πιθανών αντιστοιχιών, βαθμολογώντας το καθένα με βάση μια αριθμητική βαθμολογία για το πόσο παρόμοια είναι η αντιστοίχιση. Όταν χρησιμοποιούνται πολλαπλές εικόνες, η ακρίβεια των βιομετρικών μετρήσεων αυξάνεται πολύ, γεγονός που έχει προκαλέσει τη συγκέντρωση τεράστιων βάσεων δεδομένων, ιδιαίτερα σε βασικά πρόσωπα όπως οι τρομοκράτες.
Η βιομετρική αναγνώριση προσώπου χρησιμοποιείται επί του παρόντος σε λίγα αμερικανικά αεροδρόμια και χρησιμοποιήθηκε στο Super Bowl του 2001 για να προφυλαχθεί από την αντιληπτή απειλή τρομοκρατικής επίθεσης. Δεκαεννέα άτομα επισημάνθηκαν στο Tampa Super Bowl ότι είχαν ποινικό μητρώο, αλλά μετά από προσεκτικότερη εξέταση, όλα είχαν μόνο μικρές παραβάσεις στο αρχείο τους.
Ορισμένες ομάδες εξετάζουν τη χρήση αυτής της τεχνολογίας στο εγγύς μέλλον. Τα αεροδρόμια στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλα έθνη προχωρούν προς την ενσωμάτωση βιομετρικών συστημάτων αναγνώρισης προσώπου σε όλη τη διάρκεια της λειτουργίας τους, καθώς η τεράστια κίνηση και οι μεγάλες δυνατότητες στόχευσης τρομοκρατών τα καθιστούν ιδανική επιλογή. Ορισμένες τράπεζες έχουν ξεκινήσει δοκιμαστικά προγράμματα που εξοπλίζουν τις μηχανές τους με βιομετρικά προγράμματα αναγνώρισης προσώπου, για να προσφέρουν άμεση εξαργύρωση των επιταγών χωρίς την ανάγκη ανθρώπινου ταμείου.
Στη Βρετανία και σε άλλα έθνη που έχουν ιστορικό βιντεοπαρακολούθησης, η μετάβαση στη χρήση της βιομετρικής αναγνώρισης προσώπου αμφισβητείται ελάχιστα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, που έχουν έντονη ιστορική αποστροφή για τις τεχνολογίες που θεωρούνται ότι υπονομεύουν την ιδιωτική ζωή, διεξάγεται μια μεγάλη μάχη μεταξύ των υποστηρικτών των βιομετρικών συστημάτων αναγνώρισης προσώπου και των ειλικρινών αντιπάλων τους. Οι περισσότεροι άνθρωποι που αντιτίθενται στην ενσωμάτωση αυτών των συστημάτων σε καθημερινά περιβάλλοντα το κάνουν με βάση τις πολιτικές ελευθερίες. Υποστηρίζουν ότι μια τέτοια διάχυτη αναγνώριση του ποιος είσαι — στην ουσία παρακολουθώντας τις κινήσεις σου κάθε φορά που εισέρχεσαι σε χώρο που ελέγχεται από βιομετρικό σύστημα — παραβιάζει τα θεμελιώδη δικαιώματα στην ιδιωτική ζωή και ανοίγει το ενδεχόμενο σοβαρής κατάχρησης.
Η κύρια χρήση αυτή τη στιγμή για τα βιομετρικά στοιχεία παραμένει η πρόσβαση μέτριας ασφάλειας σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα. Η αντικατάσταση των κλειδιών καρτών ή των αντίχειρων φαίνεται να είναι η πιο προφανής χρήση στο εγγύς μέλλον. Προς το παρόν, ακόμη και αν εξαιρεθούν οι ανησυχίες περί απορρήτου, η τεχνολογία δεν φαίνεται να είναι αρκετά ακριβής για να διασφαλίσει την υιοθέτησή της για υψηλή ασφάλεια από τον κόσμο γενικότερα. Χωρίς μια μεγάλη, κεντρική βάση δεδομένων με φωτογραφίες τρομοκρατών, το κύριο επιχείρημα υπέρ της βιομετρικής αναγνώρισης δεν έχει μεγάλο μέρος της ισχύος του. Αν και υπάρχει μια ώθηση για τη συγκέντρωση μιας τέτοιας βάσης δεδομένων, θα περάσουν αναμφίβολα πολλά χρόνια για να είναι αρκετό για να γίνει η βιομετρική αναγνώριση προσώπου κάτι περισσότερο από ένα ενδιαφέρον πρόσθετο μέτρο ασφαλείας. Εν τω μεταξύ, πιθανότατα θα χρησιμεύσει ως προσθήκη, αλλά όχι ως αντικατάσταση, της ανθρώπινης συμμετοχής.