Η βιομετρική ταυτοποίηση είναι η διαδικασία με την οποία ένα άτομο μπορεί να αναγνωριστεί από τα χαρακτηριστικά του. Για να γίνει αυτό, συνήθως εγγράφονται και αποθηκεύονται σε μια βάση δεδομένων δεδομένα σχετικά με το καθοριστικό χαρακτηριστικό, για παράδειγμα τα σημεία όπου χωρίζονται ή τελειώνουν οι ράχες ενός δακτυλικού αποτυπώματος. Στη συνέχεια, όταν το άτομο επιθυμεί να αναγνωριστεί, το χαρακτηριστικό σαρώνεται έτσι ώστε ο υπολογιστής να το συγκρίνει με τα δεδομένα που είναι ήδη αποθηκευμένα στη βάση δεδομένων. Η χρήση βιομετρικής ταυτοποίησης είναι μια πιο ασφαλής μέθοδος αναγνώρισης ενός ατόμου, επειδή το εν λόγω χαρακτηριστικό είναι μέρος αυτού του ατόμου. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί εύκολα να μοιραστεί, να διαπραγματευτεί ή να κλαπεί από άλλον.
Υπάρχουν κυρίως δύο κατηγορίες βιομετρικής ταυτοποίησης: φυσιολογικά χαρακτηριστικά και χαρακτηριστικά συμπεριφοράς. Η φυσιολογική βιομετρία έχει να κάνει με τα φυσικά χαρακτηριστικά ενός ατόμου και η βιομετρική συμπεριφορά έχει να κάνει με τα πράγματα που μπορούν να αλλάξουν με το περιβάλλον. Για παράδειγμα, ένα δακτυλικό αποτύπωμα, ένα φυσιολογικό χαρακτηριστικό, δεν αλλάζει συνήθως εκτός από ατύχημα ή ασθένεια, αλλά μια υπογραφή, ένα χαρακτηριστικό συμπεριφοράς, μπορεί να αλλάξει καθώς γερνάει το άτομο. Παραδείγματα φυσιολογικών βιομετρικών στοιχείων περιλαμβάνουν δακτυλικά αποτυπώματα, σαρώσεις αμφιβληστροειδούς και σαρώσεις αποτυπωμάτων χεριού. Η βιομετρική συμπεριφορά περιλαμβάνει την επαλήθευση υπογραφών και την αναγνώριση φωνής.
Το δακτυλικό αποτύπωμα είναι ίσως η πιο γνωστή μορφή βιομετρικής αναγνώρισης. Χρησιμοποιείται στο αστυνομικό τμήμα για την αναγνώριση υπόπτων, καθώς και ως πληροφορίες σύνδεσης σε υπολογιστές. Για να χρησιμοποιήσετε δακτυλικά αποτυπώματα για την αναγνώριση ενός ατόμου, το αποτύπωμα του ατόμου πρέπει πρώτα να βρίσκεται στη βάση δεδομένων. Εάν όχι, δεν μπορεί να επιστραφεί αγώνας. Μια μέθοδος που χρησιμοποιείται συνήθως στη βιομετρία των δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι η αντιστοίχιση των σημείων μικροσκοπίας ενός ατόμου, των τμημάτων ενός δακτυλικού αποτυπώματος όπου τελειώνουν ή χωρίζονται οι ραβδώσεις.
Μια συσκευή μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τα μάτια ενός ατόμου για βιομετρική αναγνώριση. Αυτό ονομάζεται σάρωση αμφιβληστροειδούς. Μια σάρωση αμφιβληστροειδούς χρησιμοποιεί τα μοναδικά μοτίβα που προκαλούνται από τα αιμοφόρα αγγεία του ματιού για να εκτελέσει έναν αγώνα. Μια άλλη μέθοδος που χρησιμοποιεί το μάτι για βιομετρικό ταίριασμα είναι η σάρωση ίριδας. Στη σάρωση ίριδας, είναι μια φωτογραφία του ματιού που λαμβάνεται, η οποία μπορεί στη συνέχεια να συγκριθεί γρήγορα με μια προηγούμενη φωτογραφία που τραβήχτηκε και αποθηκεύτηκε στη βάση δεδομένων.
Εκτός από τα φυσιολογικά δεδομένα, η βιομετρική ταυτοποίηση μπορεί να γίνει και μέσω μεθόδων συμπεριφοράς. Όταν εγγραφείτε, ένα χαρακτηριστικό συμπεριφοράς, όπως μια φωνή, καταγράφεται και αποθηκεύεται στη συσκευή. Στη συνέχεια, η φωνή μπορεί να αντιστοιχιστεί όταν το άτομο μιλήσει ξανά στη συσκευή. Μερικά παιδικά παιχνίδια —όπως τα ημερολόγια νεαρών κοριτσιών— χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνολογία. Το μειονέκτημα αυτού του τύπου αναγνώρισης είναι ότι τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς μπορούν να αλλάξουν κατά τη διάρκεια μιας ημέρας και μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα ένα άτομο να κρυώνει να κλειδωθεί έξω από τις ασφαλείς συσκευές του, εάν χρησιμοποιεί τεχνολογία αναγνώρισης φωνής.