Η διαχείριση απορριμμάτων περιλαμβάνει τη συλλογή, μεταφορά, επεξεργασία και ανακύκλωση ή διάθεση στερεών, υγρών και αέριων αποβλήτων με τρόπο που είναι οικολογικά ορθός. Ο κλάδος διαχείρισης αποβλήτων αποτελείται από τις οντότητες που είναι επιφορτισμένες με αυτό το καθήκον. Σε πολλές τοποθεσίες, η διαχείριση απορριμμάτων διεξάγεται από ιδιωτικές εταιρείες είτε απευθείας είτε βάσει σύμβασης με τοπική κυβέρνηση, ενώ άλλες δικαιοδοσίες διαχειρίζονται τα απόβλητα μέσω τοπικών κυβερνητικών φορέων.
Παραδοσιακά, τα στερεά απόβλητα συλλέγονταν από τους καταναλωτές και μεταφέρονταν σε χώρο υγειονομικής ταφής. Καθώς η ποσότητα των αστικών στερεών αποβλήτων (ΑΣΑ) έχει αυξηθεί, η ανησυχία για τις μεθόδους διάθεσης έχει αυξηθεί. Όχι μόνο υπάρχει έλλειψη χώρων υγειονομικής ταφής σε ορισμένες περιοχές, αλλά η επιστημονική πρόοδος έχει αποκαλύψει μια σειρά περιβαλλοντικών ανησυχιών σχετικά με τη μόλυνση από μη επεξεργασμένους χώρους υγειονομικής ταφής. Εκτός από την εξεύρεση εναλλακτικών μεθόδων απόρριψης των ΑΣΑ, η βιομηχανία διαχείρισης απορριμμάτων έχει αναθεωρήσει τη διαχείριση των χωματερών της. Οι χώροι υγειονομικής ταφής στις ΗΠΑ και σε πολλές άλλες περιοχές έχουν πλέον πήλινες επενδύσεις και τα σκουπίδια απλώνονται, συμπιέζονται και στη συνέχεια καλύπτονται με βρωμιά καθημερινά.
Η βιομηχανία διαχείρισης απορριμμάτων έχει γίνει επίσης ο παγκόσμιος ηγέτης στην ανακύκλωση. Η Ιαπωνία έχει ίσως το καλύτερο ρεκόρ επιτυχίας μέχρι σήμερα, με πάνω από το 70% όλων των αστικών απορριμμάτων να ανακυκλώνονται. Στις ΗΠΑ, αυτή η ποσότητα είναι περίπου 33%, και στο ΗΒ το σύνολο είναι λίγο περισσότερο από το ένα τέταρτο των παραγόμενων ΑΣΑ. Η ανακύκλωση όχι μόνο μειώνει τη διάθεση των απορριμμάτων, αλλά εξοικονομεί ενέργεια παραγωγής.
Υπάρχει μια σειρά από άλλες επιλογές διάθεσης που χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία διαχείρισης απορριμμάτων για τη μείωση της ανάγκης για χωματερές. Η αποτέφρωση είναι μια ώριμη τεχνολογία, αλλά ορισμένες μονάδες είναι πλέον εξοπλισμένες για να μετατρέπουν τα απόβλητα που καίνε σε ενέργεια με τη μορφή θερμότητας, ηλεκτρισμού ή αερίου. Πολλές από αυτές τις εγκαταστάσεις ταξινομούν πρώτα τα ανακυκλώσιμα προϊόντα και στη συνέχεια χρησιμοποιούν τη θερμότητα από τους αποτεφρωτήρες για να μετατρέψουν το νερό σε ατμό για τη λειτουργία του εργοστασίου ή για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η Ιαπωνία σημείωσε μεγάλη επιτυχία στη χρήση ενέργειας από τα απόβλητα που επεξεργάζονται σε μονάδες προηγμένης θερμικής επεξεργασίας (ATT) για την κάλυψη ορισμένων από τις δημοτικές τους ανάγκες σε ηλεκτρική ενέργεια. Μεγάλης κλίμακας εργοστάσια ATT έχουν επίσης κατασκευαστεί στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική
Τα απόβλητα μπορούν να υποστούν επεξεργασία με θερμικές, χημικές, βιολογικές και φυσικές διεργασίες. Μια επιλογή βιολογικής διάθεσης που διερευνάται από τη βιομηχανία διαχείρισης απορριμμάτων είναι η χρήση αερόβιας χώνευσης. Το 2002, ο σταθμός μεταφοράς απορριμμάτων Thomley στην κομητεία Durhan του Ηνωμένου Βασιλείου άνοιξε με δύο πύργους αερόβιας χώνευσης. Αυτή η μονάδα επεξεργάζεται μη διαχωρισμένα ΑΣΑ, εκτρέποντας με επιτυχία πάνω από το 70% των απορριμμάτων που επεξεργάζονται από χώρους υγειονομικής ταφής ή αποτεφρωτήρες.
Ορισμένοι κλάδοι της βιομηχανίας διαχείρισης αποβλήτων ειδικεύονται στη διάθεση επικίνδυνων, τοξικών ή ιατρικών αποβλήτων. Αυτές οι εταιρείες ασχολούνται με την αφαίρεση αμιάντου, τον καθαρισμό τοξικών χώρων και την απόρριψη ουσιών που δεν μπορούν να εναποτεθούν σε χώρο υγειονομικής ταφής. Πολλές χώρες και τοπικές κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν συγκεκριμένους κανονισμούς που απαιτούν την απόρριψη τέτοιων αντικειμένων. Αυτά συνήθως περιλαμβάνουν την επεξεργασία των αποβλήτων με τέτοιο τρόπο ώστε να καταστούν αβλαβή ή τουλάχιστον λιγότερο τοξικά, καθώς και η μέθοδος της τελικής διάθεσης. Τα τοξικά υγρά απόβλητα συχνά εναποτίθενται σε υπόγεια φρεάτια έγχυσης τα οποία είναι υψηλά ρυθμισμένα για την πρόληψη της μόλυνσης του πόσιμου νερού.