Η βιομηχανική ακτινογραφία είναι μια μέθοδος ελέγχου για κρυφά ελαττώματα και ελαττώματα σε διάφορους τύπους υλικών με ακτινοβολία ακτίνων Χ ή γάμμα. Η βιομηχανική ακτινογραφία είναι παρόμοια με την ιατρική τεχνολογία ακτίνων Χ στο ότι ένα φιλμ καταγράφει μια εικόνα ενός αντικειμένου που τοποθετείται μεταξύ αυτού και μιας πηγής ακτινοβολίας. Η διεισδυτική φύση της ακτινοβολίας παράγει μια καθαρή εικόνα της εσωτερικής δομής του υλικού με οποιεσδήποτε ανωμαλίες πυκνότητας όπως οι ρωγμές να είναι καθαρά ορατές. Αυτό το χαρακτηριστικό της «κρυφής όψης» της βιομηχανικής ακτινογραφίας το καθιστά ένα μη καταστροφικό όχημα δοκιμών για τον έλεγχο των εξαρτημάτων εργασίας για φθορά και των νέων ειδών για ομοιομορφία και πιθανά ελαττώματα. Αν και οι πηγές ακτινοβολίας που χρησιμοποιούνται στην ακτινογραφία γενικά δεν ενέχουν κινδύνους για την υγεία, θα πρέπει πάντα να τηρούνται τα σχετικά μέτρα ασφαλείας.
Τα κρυμμένα ελαττώματα και ελαττώματα στη δομή οποιουδήποτε αντικειμένου είναι αδύνατο να εντοπιστούν χωρίς επεμβατικές ή καταστροφικές τεχνικές δοκιμών ή απεικόνιση με ακτίνες Χ. Καθώς το πριόνισμα των νεοσυγκολλημένων εξαρτημάτων για τον έλεγχο της ακεραιότητας της συγκόλλησης είναι κάπως αντιπαραγωγικό, για παράδειγμα, η βιομηχανική ακτινογραφία είναι μια ελκυστική επιλογή για μη καταστροφικά διαγνωστικά. Η τεχνολογία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στον κατασκευαστικό κλάδο για τον εντοπισμό ράβδων οπλισμού ή σωλήνων σε κατασκευές από σκυρόδεμα πριν από την καταδίωξη ή την κοπή. Χρησιμοποιείται ακόμη και ως βοήθημα ασφαλείας για τη σάρωση κλειστών δοχείων για λαθρεμπόριο, όπλα ή λαθρεπιβάτες.
Η βασική αρχή της διαδικασίας είναι αρκετά απλή και κοινή σε όλες τις εφαρμογές ακτινογραφίας. Η ακτινοβολία από μια ελεγχόμενη πηγή αφήνεται να διεισδύσει στο δοκιμαστικό αντικείμενο και να εκθέσει ένα ειδικά διαμορφωμένο φιλμ. Καθώς η ακτινοβολία διέρχεται από το αντικείμενο, ένα μέρος της απορροφάται από τη μοριακή δομή του υλικού. Η ποσότητα της απορροφούμενης ακτινοβολίας εξαρτάται από την πυκνότητα και τη σύνθεση του υλικού. Με απλά λόγια, η ποσότητα της ακτινοβολίας που διέρχεται από το αντικείμενο για να εκτεθεί το φιλμ εξαρτάται από την πυκνότητα του υλικού.
Καθώς οι ρωγμές, οι ρωγμές και οι θύλακες στο υλικό έχουν προφανώς διαφορετικές πυκνότητες, θα χαρακτηρίζονται από διαφορετικές τιμές έκθεσης καθώς περισσότερη ή λιγότερη ακτινοβολία διεισδύει σε αυτά τα σημεία κατά τη διάρκεια της έκθεσης. Αυτό δημιουργεί μια πολύ ακριβή εικόνα της εσωτερικής δομής του αντικειμένου. Τα αντικείμενα που τοποθετούνται σε έναν κλειστό χώρο θα εμφανιστούν επίσης ως ανωμαλίες όταν εκτεθούν στην ακτινοβολία, καθιστώντας έτσι δυνατές τις διερευνητικές σαρώσεις χωρίς να ανοίξετε ένα δοχείο. Η βιομηχανική ακτινογραφία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σάρωση ενός ευρέος φάσματος υλικών με αυτόν τον τρόπο, συμπεριλαμβανομένων μετάλλων, κεραμικών, σκυροδέματος, τοιχοποιίας, πλαστικών, ξύλου και οργανικών ινών.
Οι πηγές ακτινοβολίας για τη βιομηχανική ακτινογραφία εξαρτώνται από τη διαδικασία που χρησιμοποιείται. Τα βητατρόνια και οι γραμμικοί επιταχυντές χρησιμοποιούνται συνήθως για τη δημιουργία φωτονίων ακτίνων Χ και ραδιενεργά ισότοπα όπως το καίσιο-137, το κοβάλτιο-60 και το ιρίδιο-192 χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ακτινοβολίας γάμμα. Αν και αυτές οι πηγές ακτινοβολίας θεωρούνται ασφαλείς, οι χειριστές θα πρέπει πάντα να τηρούν αυστηρά όλα τα μέτρα ασφαλείας ειδικά για τον χρησιμοποιούμενο εξοπλισμό.