Η ακτινογραφία είναι μια εικόνα που λαμβάνεται με τεχνολογία ακτίνων Χ που επιτρέπει να φαίνεται το εσωτερικό ενός αντικειμένου. Οι ακτίνες Χ, που ονομάζονται επίσης ακτινοβολία Χ ή ακτινοβολία Roentgen, είναι ένας τύπος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας με πολύ μικρό μήκος κύματος. Η ακτινοβολία με τα μικρότερα μήκη κύματος, οι σκληρές ακτίνες Χ, είναι αρκετά ισχυρή για να διεισδύσει σε αντικείμενα, καθιστώντας τα ένα χρήσιμο εργαλείο για έλεγχο ασφαλείας, ιατρικά διαγνωστικά και εξέταση του εσωτερικού των κρυστάλλων. Η ακτινογραφία είναι μια δισδιάστατη εικόνα αντικειμένων σε αποχρώσεις του λευκού σε μαύρο φόντο.
Μια ακτινογραφία παράγεται με τη μετάδοση σκληρών ακτίνων Χ μέσω του θέματος, του οποίου το εσωτερικό απορροφά διαφορετικές ποσότητες ακτινοβολίας ανάλογα με τις πυκνότητες των συστατικών του. Σε μια εικόνα ακτίνων Χ του σώματος, τα οστά, τα οποία είναι πυκνά, απορροφούν περισσότερη ακτινοβολία από τους μαλακούς ιστούς, οι οποίοι είναι λιγότερο πυκνοί. Αυτή η απορρόφηση ακτινοβολίας ονομάζεται εξασθένηση. Όπου εξασθενεί περισσότερη ακτινοβολία, λιγότερη ακτινοβολία μπορεί να περάσει στην άλλη πλευρά του αντικειμένου. Όπου υπάρχει λιγότερη εξασθένηση, περισσότερες ακτίνες Χ μπορούν να περάσουν πλήρως από το θέμα.
Η ακτινοβολία που περνά στην άλλη πλευρά του θέματος συλλαμβάνεται από μια πλάκα ευαίσθητη στις ακτίνες Χ. Όπου χτυπά στην πλάκα, η ακτινοβολία διεγείρει ηλεκτρόνια ή υποατομικά αρνητικά φορτισμένα σωματίδια. Σε μια φωτογραφική πλάκα, το παλιό μέσο προβολής μιας ακτινογραφίας, αυτές οι εκτεθειμένες περιοχές θα σκουραίνουν, οι λιγότερο εκτεθειμένες περιοχές θα εμφανίζονται γκρι και οι μη εκτεθειμένες περιοχές θα παραμένουν λευκές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια ακτινογραφία του σώματος δείχνει τα οστά ως λευκά, τους μαλακούς ιστούς ως γκρι και το φόντο ως μαύρο.
Σήμερα, η φωτογραφική πλάκα έχει αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από την υπολογιστική ακτινογραφία, η οποία χρησιμοποιεί φωτοδιεγέρσιμες πλάκες φωσφόρου (πλάκες PSP). Σε αυτή τη διαδικασία, η ακτινοβολία διαπερνά το θέμα, χτυπά την πλάκα και διεγείρει τα ηλεκτρόνια στις περιοχές όπου το θέμα είναι λιγότερο πυκνό. Αυτό το κομμάτι της διαδικασίας είναι παρόμοιο με τη χρήση φωτογραφικής πλάκας, εκτός από το ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί λιγότερη ακτινοβολία. Προτιμάται λιγότερη ακτινοβολία, καθώς υψηλές ποσότητες ακτινοβολίας μπορεί να μεταλλάξουν τα κύτταρα με επιβλαβή τρόπο. Μετά την έκθεση της πλάκας PSP, τα ηλεκτρόνια ακτινοβολούνται με λέιζερ και το σήμα περνά μέσα από έναν υπολογιστή και μεταφράζεται σε ψηφιακή εικόνα.
Σε ένα ιατρικό περιβάλλον, η ακτινογραφία χρησιμοποιείται συνήθως για την εξέταση των οστών, αλλά μια πιο μαλακή ακτινογραφία, ή μια με μεγαλύτερο μήκος κύματος, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξέταση των μαλακών ιστών. Η ακτινογραφία περιλαμβάνει επίσης ακτινοσκόπηση, μια τεχνική απεικόνισης που επιτυγχάνει μια κινούμενη εικόνα του σώματος χαμηλότερης ανάλυσης. Αυτό χρησιμοποιείται για την εξέταση κινούμενων ιστών, όπως η ροή του αίματος, ή για την καθοδήγηση χειρουργικών επεμβάσεων. Η τεχνολογία ακτίνων Χ έχει επίσης πολλές βιομηχανικές χρήσεις, όπως η σάρωση αποσκευών στο αεροδρόμιο, η προβολή του εσωτερικού των κιβωτίων φορτίου και η επιθεώρηση του εσωτερικού των προϊόντων για τη διασφάλιση της ασφάλειας και της ποιότητας.