Η ακτινογραφία ή η ακτινολογία των ζώων χρησιμοποιεί την ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιείται στους ανθρώπους ως εργαλείο για τη διάγνωση τραυματισμών και ασθενειών στα ζώα. Οι κτηνίατροι χρησιμοποιούν αξονική τομογραφία (CT), ψηφιακή φθοριοσκόπηση, πυρηνική απεικόνιση, υπερηχογράφημα και μαγνητική τομογραφία (MRI) για τη διάγνωση και τη θεραπεία ζώων, μικρών και μεγάλων. Τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται στην ακτινογραφία ζώων είναι σχεδόν ακριβώς όπως τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται για τον άνθρωπο, αλλά πολλά έχουν τροποποιήσεις για να φιλοξενήσουν ζώα διαφορετικού μεγέθους, από χάμστερ έως άλογα.
Η ακτινογραφία χρησιμοποιεί συγκεκριμένους τύπους ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας για να δημιουργήσει μια εικόνα. Ο πιο συνηθισμένος τύπος ακτινογραφίας είναι η ακτινογραφία. Η σκιώδης εικόνα μιας ακτινογραφίας δημιουργείται όταν ορισμένα όργανα και οστά, τα οποία είναι σχετικά πυκνά, απορροφούν τις ακτίνες Χ πιο εύκολα από άλλα μέρη του σώματος. Όταν εκτίθενται στις ακτίνες Χ, οι πυκνότεροι ιστοί ή οστά εμφανίζονται ως λευκοί, ενώ οι λιγότερο πυκνές περιοχές είναι μαύρες. Η ακτινογραφία είναι ίσως μία από τις πρώτες εξετάσεις που θα κάνει ένας κτηνίατρος για ένα άρρωστο ή τραυματισμένο ζώο προκειμένου να εκτιμήσει και να διαγνώσει την κατάστασή του.
Η ακτινογραφία των ζώων απαιτεί συχνά τροποποιήσεις στον ανθρώπινο ακτινολογικό εξοπλισμό. Για τους κτηνιάτρους να κάνουν ακτινογραφία σε ένα μικρό ζώο, το μηχάνημα ακτίνων Χ μπορεί να τοποθετηθεί πάνω από ένα τραπέζι, ενώ τα μηχανήματα ελεύθερης πλεύσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μεγαλύτερα, όρθια ζώα. Ένα μη αιωρούμενο μηχάνημα ακτίνων Χ μπορεί να κινείται πάνω και κάτω, οπότε μπορεί επίσης να ακτινογραφεί τα κάτω άκρα. Αυτό μπορεί να φιλοξενήσει αγελάδες, άλογα και άλλα μεγάλα ζώα.
Η αξονική τομογραφία είναι μια άλλη κοινώς χρησιμοποιούμενη εξέταση στην ακτινογραφία ζώων. Οι αξονικές τομογραφίες παρέχουν εικόνες διατομής υψηλής ανάλυσης από το εσωτερικό ενός ζώου. Η εικόνα μοιάζει πολύ με ακτινογραφία, αλλά είναι τρισδιάστατη και παρέχει μια σαφέστερη εικόνα από μια παραδοσιακή ακτινογραφία.
Δεδομένου ότι ένα ζώο πρέπει να ξαπλώνει σε ένα τραπέζι κατά τη διάρκεια της σάρωσης, η διαδικασία CT δημιουργεί πρόβλημα για τα μεγάλα ζώα. Ένα μεγάλο τραπέζι CT ζώων μπορεί να φιλοξενήσει ζώα έως 2,000 λίβρες (περίπου 907 κιλά). Οι μαγνητικές τομογραφίες χρησιμοποιούνται επίσης στην ακτινογραφία ζώων, αλλά μπορεί να είναι πολύ ακριβές και κατά συνέπεια δεν χρησιμοποιούνται τόσο συχνά.
Η ψηφιακή φθοριοσκόπηση επιτρέπει στους κτηνιάτρους να διεξάγουν εξετάσεις που περιλαμβάνουν φλεβογραφία, αγγειακές μελέτες και μελέτες αντίθεσης ΓΕ. Ένας παράγοντας ραδιοαντίθεσης είτε εγχέεται είτε καταπίνεται και χρησιμοποιείται για τη χαρτογράφηση της πεπτικής οδού ή των αιμοφόρων αγγείων. Στην πυρηνική απεικόνιση, οι κτηνίατροι χρησιμοποιούν μια κάμερα γάμα για να τεκμηριώσουν πώς ένας ραδιενεργός ιχνηθέτης που έχει εγχυθεί ταξιδεύει μέσα στο ζώο. Στην ακτινογραφία ζώων, η κάμερα μπορεί να προσαρτηθεί σε έναν γερανό στοίβαξης, ο οποίος μετακινεί την κάμερα πάνω και κάτω για να σαρώσει μικρά και μεγάλα ζώα.
Οι υπέρηχοι, ένα άλλο συνηθισμένο τεστ που χρησιμοποιείται στην ακτινογραφία ζώων, αναπηδούν τα ηχητικά κύματα από τα όργανα και τα μεταφράζουν σε εικόνες σε μια οθόνη υπερήχων. Αυτές οι εξετάσεις γίνονται συνήθως στην κοιλιά και το θώρακα των ζώων. Επειδή οι μηχανές υπερήχων είναι σχετικά κινητές και εύχρηστες, γενικά δεν χρειάζεται να τροποποιηθούν για χρήση στην ακτινογραφία ζώων.
Επειδή τα ζώα είναι συχνά μη συνεργάσιμα ή επικίνδυνα, συνήθως νιώθουν ηρεμιστικά για μερικές από τις πιο λεπτές διαγνωστικές εξετάσεις. Οι υπέρηχοι μπορούν συνήθως να γίνουν ενώ το ζώο είναι ξύπνιο, αλλά εάν το ζώο είναι επικίνδυνο ή έχει έντονο πόνο, ο κτηνίατρος μπορεί να χορηγήσει αναισθησία ή ηρεμιστικό για να διευκολύνει τη διαδικασία τόσο στον κτηνίατρο όσο και στο ζώο. Για εξετάσεις που απαιτούν τον ασθενή να είναι ακίνητος, συνήθως χορηγείται αναισθησία προκειμένου να προκύψει μια σαφής εικόνα.
Όπως και οι γενικοί ιατροί, οι κτηνίατροι εκπαιδεύονται στην ακτινογραφία ζώων και όπως στην ανθρώπινη ιατρική, οι κτηνίατροι μπορούν επίσης να επιλέξουν μια ειδικότητα. Κάποιος μπορεί να γίνει πιστοποιημένος κτηνίατρος ακτινολόγος – κτηνίατρος που σπουδάζει για να γίνει ειδικός στην ακτινολογία των ζώων. Αυτοί οι ειδικοί είναι διαθέσιμοι για πιο δύσκολες διαγνώσεις που απαιτούν την εμπειρία τους. Οι κτηνιατρικοί τεχνικοί μπορούν επίσης να ειδικευτούν στην ακτινολογία μικρών και μεγάλων ζώων παρακολουθώντας επιπλέον μαθήματα κατά τη διάρκεια των μαθημάτων τους.