Η βιομηχανική εφαρμογή είναι ένας όρος από την πνευματική ιδιοκτησία που αναφέρεται σε μία από τις απαιτήσεις που πρέπει να πληροί μια εφεύρεση προκειμένου να είναι επιλέξιμη για λήψη διπλώματος ευρεσιτεχνίας από το Ευρωπαϊκό Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας (EPO). Για να εκπληρωθεί αυτή η απαίτηση, μια εφεύρεση πρέπει να είναι χρήσιμη σε μια βιομηχανία. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι εδώ η λέξη βιομηχανία δεν χρησιμοποιείται με τη στενή της έννοια για να αναφέρεται μόνο στην κατασκευή ή στα βαριά μηχανήματα, αλλά με μια ευρύτερη έννοια που περιλαμβάνει κάθε είδους παραγωγική προσπάθεια. Επομένως, μια εφεύρεση λέγεται επίσης ότι έχει βιομηχανική εφαρμογή εάν είναι χρήσιμη σε τομείς όπως το εμπόριο, η γεωργία ή η εξόρυξη.
Το Ευρωπαϊκό Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας είναι ένα σκέλος του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας (EPOrg), ενός διεθνούς οργανισμού που είναι υπεύθυνος για τη χορήγηση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και την επίβλεψη του δικαίου των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στις υπογράφοντες χώρες. Σχεδόν όλες οι υπάρχουσες χώρες στην Ευρώπη είναι είτε κράτη μέλη του Οργανισμού είτε κράτη επέκτασης, τα οποία δεν είναι μέλη αλλά έχουν υπογράψει συμφωνίες που αναγνωρίζουν την ισχύ των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που εκδίδονται από το ΕΓΔΕ. Είναι παρόμοιο με τη χρησιμότητα, μια από τις προϋποθέσεις για να κατοχυρωθεί η εφεύρεση με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά όχι πανομοιότυπη. Κατά συνέπεια, ορισμένες εφευρέσεις μπορούν να κατοχυρωθούν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά όχι σε κράτη που έχουν υπογράψει το EPOrg.
Η απαίτηση ότι μια κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας εφεύρεση πρέπει να έχει βιομηχανική εφαρμογή προέρχεται από το άρθρο 57 της σύμβασης για το ευρωπαϊκό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας (EPC), τη συνθήκη που δημιούργησε το EPOrg το 1973. Η σύμβαση προσδιορίζει επίσης τομείς στους οποίους οι εφευρέσεις δεν είναι επιλέξιμες για διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Αυτά περιλαμβάνουν θεωρίες και ανακαλύψεις στην επιστήμη και τα μαθηματικά, συγκεκριμένους τρόπους παρουσίασης πληροφοριών και κανόνες ή μεθόδους για την εκτέλεση δραστηριοτήτων όπως παιχνίδια, επιχειρηματικές πρακτικές και νοητικές διαδικασίες. Εξαιρεί επίσης καλλιτεχνικά ή αισθητικά σχέδια και προγράμματα για υπολογιστές από τη δυνατότητα κατοχύρωσης με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
Αυτό ακολουθείται από τον προσδιορισμό ότι αυτοί οι περιορισμοί ισχύουν μόνο για τις προσπάθειες κατοχύρωσης ευρεσιτεχνίας εφευρέσεων σε αυτούς τους τομείς. Η ακριβής ερμηνεία αυτού του μέρους της σύμβασης υπήρξε σημαντική πηγή διαμάχης, αλλά η προσέγγιση που χρησιμοποιείται συνήθως από το ΕΓΔΕ είναι ότι, ενώ οι νέες εξελίξεις στους παραπάνω τομείς δεν μπορούν να κατοχυρωθούν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, οι εφευρέσεις που βασίζονται στη χρήση τους για τη δημιουργία χρήσιμου τεχνικού αποτελέσματος ένας νέος τρόπος είναι. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει λογισμικό υπολογιστή. Για παράδειγμα, οι μαθηματικοί αλγόριθμοι ή οι αλγόριθμοι λήψης αποφάσεων δεν μπορούν από μόνοι τους να κατοχυρωθούν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αλλά ένα πρόγραμμα υπολογιστή που τους χρησιμοποιεί για να κάνει έναν υπολογιστή ή άλλο μηχάνημα να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά.
Αυτός είναι ένας τομέας όπου το πρότυπο βιομηχανικής εφαρμογής μπορεί να αποκλίνει σημαντικά από το πρότυπο χρησιμότητας που χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιχειρηματικές μέθοδοι είναι επιλέξιμες για διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Ωστόσο, το ποιες ακριβώς επιχειρηματικές μέθοδοι πληρούν όλες τις απαιτήσεις κατοχύρωσης με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αποτελεί θέμα έντονης διαμάχης και η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών αρνείται τις αιτήσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για επιχειρηματικές μεθόδους πολύ πιο συχνά από τις αιτήσεις για πιο συμβατικές εφευρέσεις.
Αυτό έχει σημαντικές συνέπειες για τις πατέντες λογισμικού. Σύμφωνα με το πρότυπο βιομηχανικής εφαρμογής που χρησιμοποιείται από το EPO, το λογισμικό μπορεί να κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μόνο εάν έχει άμεση τεχνική εφαρμογή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες δικαιοδοσίες που χρησιμοποιούν το πρότυπο βοηθητικού προγράμματος, από την άλλη πλευρά, το επιχειρηματικό και διοικητικό λογισμικό είναι επίσης επιλέξιμο για διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Ως αποτέλεσμα, οι πατέντες λογισμικού είναι πιο δύσκολο να ληφθούν και πολύ λιγότερο συνηθισμένες στις χώρες μέλη του EPOrg.