Η νόθευση προσφορών συμβαίνει όταν μια εταιρεία που ζητά προσφορές για ένα έργο υπόσχεται τη σύμβαση σε έναν συγκεκριμένο προμηθευτή εκτός της επίσημης διαδικασίας προσφοράς. Αυτή η πρακτική θεωρείται απάτη και ως εκ τούτου είναι παράνομη στα περισσότερα μέρη. Μπορεί επίσης να παραπέμψει τα εμπλεκόμενα άτομα σε αστική δίωξη.
Σε μια κανονική διαδικασία υποβολής προσφορών, μια εταιρεία ή ένας οργανισμός έχει ένα έργο που απαιτεί έναν ή περισσότερους εξωτερικούς προμηθευτές για να ολοκληρωθεί. Η εταιρεία στέλνει ένα αίτημα για προσφορές σε πολλές εταιρείες πωλητών. Οι πωλητές που ενδιαφέρονται για το έργο επιστρέφουν τις προσφορές τους και η εταιρεία που ζητά την προσφορά επιλέγει αυτή που πιστεύει ότι είναι η καλύτερη αξία. Αυτή η απόφαση μπορεί να βασίζεται αποκλειστικά στην τιμή, αλλά μπορεί επίσης να λάβει υπόψη άλλους παράγοντες, όπως η φήμη, η οικονομική σταθερότητα και η εμπειρία του επιλεγμένου προμηθευτή. Η απόφαση μπορεί επίσης να λαμβάνει υπόψη το χρονικό πλαίσιο εντός του οποίου κάθε πωλητής μπορεί να ολοκληρώσει την εργασία.
Στη νόθευση προσφορών, αυτή η κανονική διαδικασία φαίνεται να συμβαίνει. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, ο υπεύθυνος λήψης αποφάσεων στην εταιρεία ανάθεσης έχει ήδη υποσχεθεί σε συγκεκριμένο προμηθευτή ότι θα του ανατεθεί το έργο, ανεξάρτητα από το πραγματικό αποτέλεσμα της προσφοράς. Σε περιπτώσεις όπου η χαμηλότερη προσφορά είναι πάντα αυτή που γίνεται αποδεκτή, το μέρος που προσφέρει το έργο για προσφορά μπορεί να πει στον προτιμώμενο μέρος πόσα πρέπει να υποβάλει προσφορά για να κερδίσει.
Μπορεί να υπάρχουν πολλά κίνητρα πίσω από τη νοθεία των προσφορών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μέρος που προσφέρει το έργο έχει προσωπική σχέση με τον πωλητή ή μπορεί ακόμη και να έχει προσωπικό ενδιαφέρον για την εταιρεία πωλητή, όπως η μερική ιδιοκτησία στην επιχείρηση. Σε άλλες περιπτώσεις, το άτομο που νοθεύει τη διαδικασία μπορεί να λάβει μια πληρωμή, που ονομάζεται επιστροφή, από τον βραβευμένο προμηθευτή. Αυτή η πληρωμή μπορεί να περιλαμβάνει μεγάλα χρηματικά ποσά ή μπορεί να είναι τόσο απλή όσο τα εισιτήρια για ένα αγαπημένο αθλητικό γεγονός.
Η νόθευση προσφορών είναι σχεδόν πάντα επιζήμια για την εταιρεία που προσφέρει το έργο για προσφορά. Συχνά έχει ως αποτέλεσμα μια εταιρεία που έχει λιγότερες ικανότητες ή εμπειρία, ή που είναι πιο ακριβή, να λαμβάνει το έργο από πιο εξειδικευμένους προμηθευτές. Μπορεί να σπαταλήσει χρήματα της εταιρείας και μπορεί επίσης να βλάψει τις σχέσεις με προμηθευτές που μπορεί να χρειαστεί η εταιρεία στο μέλλον.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η νοθεία προσφορών είναι παράνομη, ιδιαίτερα όταν συμβαίνει σε κυβερνητικό περιβάλλον. Απαγορεύεται από νόμους όπως ο νόμος Sherman στις ΗΠΑ και ο νόμος περί ανταγωνισμού στον Καναδά. Οι συμμετέχοντες ενδέχεται να είναι ανοιχτοί σε ποινικές κατηγορίες, όπως απάτη, συνωμοσία και συμπαιγνία. Μια καταδίκη μπορεί να επιφέρει υψηλά πρόστιμα και εκτεταμένο χρόνο φυλάκισης. Ένα άτομο που υποβάλλει προσφορές χωρίς τη γνώση της εταιρείας του μπορεί επίσης να μηνυθεί για αποζημίωση από τον εργοδότη του.