Η βιταμίνη Β3, επίσης γνωστή ως νιασίνη, νιασιναμίδιο ή νικοτινικό οξύ, είναι μία από τις βιταμίνες που περιλαμβάνει αυτό που είναι γνωστό ως σύμπλεγμα βιταμινών Β. Αυτές οι βιταμίνες διαφέρουν από όλες τις άλλες στο ότι όλες περιέχουν άζωτο εκτός από υδρογόνο, άνθρακα και οξυγόνο. Όλες οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β εμπλέκονται στην καλή λειτουργία ορισμένων από τα συστήματα συνενζύμων που υπάρχουν στο σώμα.
Η φυσιολογική λειτουργία του δέρματος, που περιλαμβάνει τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος και την προστασία του οργανισμού από την είσοδο επιβλαβών ουσιών, είναι μόνο ένα από τα οφέλη της βιταμίνης Β3. Συμμετέχει επίσης στη διατήρηση υγιούς πεπτικού και νευρικού συστήματος, στην εξασφάλιση της σωστής διαστολής των αιμοφόρων αγγείων και στη θεραπεία της ζάλης ή του κουδουνίσματος στα αυτιά. Η βιταμίνη Β3 βοηθά στη διατήρηση της υγείας του δέρματος και είναι απαραίτητη στην παραγωγή λιπαρών οξέων, στεροειδών και χοληστερόλης από το σώμα και στον μεταβολισμό της ενέργειας. Η πελλάγρα είναι μια θανατηφόρα πάθηση που αντιμετωπίζεται με βιταμίνη Β3 γιατί αναπτύσσεται όταν υπάρχει σοβαρή ανεπάρκεια. Τα συμπτώματα της πελλάγρας μπορεί να περιλαμβάνουν διάρροια, δερματίτιδα, κατάθλιψη, άνοια και ακόμη και θάνατο.
Αυτή η βιταμίνη είναι διαθέσιμη από φυσικές και συνθετικές πηγές. Γενικά συνιστάται ιδιαίτερα να αποφεύγεται η πρόσληψη βιταμίνης Β3 σε συνθετική μορφή, ιδιαίτερα σε υψηλές ποσότητες, επειδή έχει παρατηρηθεί τοξικότητα. Τα σημεία και τα συμπτώματα της τοξικότητας μπορεί να περιλαμβάνουν έμετο, κοιλιακές κράμπες, πονοκέφαλο, υπεργλυκαιμία, διαταραχές του καρδιακού ρυθμού και ίκτερο. Οι καλύτερες πηγές αυτής της βιταμίνης είναι τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε αυτήν. Περιλαμβάνουν όσπρια, σπόρους, ξηρούς καρπούς, σύκα, δαμάσκηνα, αβοκάντο, μπανάνες και δημητριακά ολικής αλέσεως, ειδικά δημητριακά κειμήλια όπως το σπέλτο και το καμούτ.
Υπάρχουν ορισμένα αναπόδεικτα οφέλη από τη λήψη αυτής της βιταμίνης, όπως ο ισχυρισμός ότι προλαμβάνει τα καρδιακά επεισόδια, θεραπεύει την κατάθλιψη, θεραπεύει τη λέπρα και προστατεύει από ρύπους και τοξίνες. Το γεγονός ότι αυτά τα οφέλη δεν έχουν αποδειχθεί δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν, αλλά τα οφέλη της συνθετικής βιταμίνης Β3 δεν είναι τα ίδια με εκείνα της φυσικής βιταμίνης που λαμβάνεται από υγιεινά τρόφιμα. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να λάβουν αυτή τη βιταμίνη θα πρέπει να γνωρίζουν ότι τα άφθονα αφεψήματα βοτάνων παρέχουν τη φυσική μορφή του θρεπτικού συστατικού. Η μηδική, η πικραλίδα, ειδικά η ρίζα, η κολλιτσίδα, το φύκι, το φασκόμηλο και ο μαϊντανός είναι όλα βότανα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή τσαγιού που παρέχει τη βιταμίνη. Το Kelp μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην εποχή των τροφίμων, όπως κρέατα και σαλάτες και, εκτός από την παροχή βιταμίνης Β3, παρέχει επίσης ιχνοστοιχεία.