Η Βιβλιοθεραπεία είναι μια προσέγγιση στη θεραπεία που χρησιμοποιεί τα βιβλία ως θεραπευτικό εργαλείο. Οι άνθρωποι πίστευαν από καιρό ότι η ανάγνωση μπορεί να έχει συναισθηματικά οφέλη και τον 20ο αιώνα, πολλοί ερευνητές διεξήγαγαν μελέτες για την ανάγνωση και τον ρόλο της ανάγνωσης στη θεραπεία και διαπίστωσαν ότι τα βιβλία θα μπορούσαν πράγματι να χρησιμοποιηθούν ως μέρος ενός θεραπευτικού προγράμματος. Υπάρχει μια σειρά από προσεγγίσεις στη βιβλιοθεραπεία, και υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το πού μπορεί να εφαρμοστεί κατάλληλα.
Η ανάγνωση ενός βιβλίου δεν υποκαθιστά τη συνάντηση με έναν σύμβουλο, ψυχίατρο ή άλλο επαγγελματία ψυχικής υγείας. Ωστόσο, η βιβλιοθεραπεία μπορεί να ενσωματωθεί σε ένα θεραπευτικό πρόγραμμα και μπορεί ακόμη και να γίνει αναπόσπαστο μέρος της θεραπείας. Τα βιβλία επιλέγονται προσεκτικά για τους ασθενείς, με τον κλινικό ιατρό να αναζητά ένα βιβλίο που θα έχει σχέση με την κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο ασθενής. Ο ασθενής διαβάζει το βιβλίο και το συζητά σε συνεδρίες.
Οι ασθενείς μερικές φορές ωφελούνται βλέποντας ανθρώπους σε παρόμοιες καταστάσεις. Η βιβλιοθεραπεία παρέχει επίσης έναν τρόπο έκφρασης, καθώς οι ασθενείς μπορούν να μιλήσουν για το πώς ανταποκρίθηκαν στο βιβλίο και πώς τους έκανε να αισθάνονται το βιβλίο. Τα βιβλία μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να εντοπίσουν και να ονομάσουν τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν και μπορούν να διευκολύνουν συνομιλίες που διαφορετικά θα ήταν δύσκολο να γίνουν. Αυτή η μορφή θεραπείας μπορεί επίσης να συνδυαστεί με τη συγγραφική θεραπεία, στην οποία οι ασθενείς γράφουν ή συμμετέχουν σε άλλες δραστηριότητες γραφής ως μέρος της θεραπείας τους.
Η ενασχόληση με τον γραπτό λόγο μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς σε διάφορα επίπεδα. Μερικοί άνθρωποι απλώς απολαμβάνουν την προσωρινή απόδραση που προσφέρει ένα βιβλίο και πολλοί επωφελούνται από την ανάγνωση κειμένων που παρέχουν επίσης συναισθηματική υποστήριξη. Η ανάγνωση παρέχει επίσης γνωστικά οφέλη που μπορεί να είναι χρήσιμα για ορισμένους ασθενείς. Όταν ένα βιβλίο είναι σωστά επιλεγμένο, κάποιος μπορεί να αισθάνεται πιο χαλαρός και πιο χαρούμενος μετά την ολοκλήρωσή του. Όταν χρησιμοποιούνται βιβλία στη θεραπεία, είναι σημαντικό για τον θεραπευτή να είναι εξοικειωμένος με το κείμενο και να το επιλέγει έχοντας κατά νου έναν συγκεκριμένο ασθενή. Το να μοιράζεσαι αντίγραφα του ίδιου βιβλίου σε κάθε ασθενή, για παράδειγμα, δεν είναι βιβλιοθεραπεία.
Εκτός από την κλινική βιβλιοθεραπεία που συζητήθηκε παραπάνω, μερικοί άνθρωποι ασκούν επίσης αναπτυξιακή βιβλιοθεραπεία. Γονείς, δάσκαλοι και άλλα άτομα που εργάζονται με παιδιά μπορούν να χρησιμοποιούν βιβλία για την προώθηση της υγιούς ανάπτυξης. Τα βιβλία μπορούν να επιλεγούν με βάση το να έχουν σημαντικές εφαρμογές για ένα παιδί, όπως να δείξουν σε ένα παιδί ότι άλλοι άνθρωποι δυσκολεύτηκαν με εργασίες όπως τα μαθηματικά και στην παιδική τους ηλικία. Ορισμένοι ψυχοθεραπευτές πιστεύουν ότι μόνο αυτοί έχουν τα προσόντα να επιλέγουν βιβλία για θεραπευτικούς σκοπούς και έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι τα παιδιά που χρειάζονται επαγγελματική συμβουλευτική μπορεί να μην τη λάβουν εάν γονείς και δάσκαλοι πιστεύουν λανθασμένα ότι η ανάγνωση ενός βιβλίου αρκεί για την αντιμετώπιση ενός προβλήματος. Άλλοι υποστηρίζουν ότι όταν ένα βιβλίο επιλέγεται σωστά, μπορεί να είναι εξαιρετικά ωφέλιμο ακόμη και χωρίς την προσοχή ενός επαγγελματία.