Η βλέννα είναι μια λεία ουσία που εκκρίνεται από τους βλεννογόνους που καλύπτουν πολλές από τις εσωτερικές επιφάνειες του σώματος, όπως τους πνεύμονες και τις ρινικές οδούς. Αποτελείται από πρωτεΐνες, αντιμικροβιακά ένζυμα, αντισώματα και αλάτι. Ενώ ο μέσος άνθρωπος παράγει περίπου 4.25 φλιτζάνια (περίπου 1 λίτρο) της έκκρισης κάθε μέρα, είναι συνήθως αρκετά λεπτή και απαρατήρητη. Συνήθως, μόνο όταν το σώμα μολύνεται, αποκτά τη ρουθούνια που βουλώνει και προκαλεί βήχα που στέλνει πολλούς να τρέχουν σε έναν επαγγελματία υγείας για ανακούφιση.
Αυτή η ουσία έχει τρεις κύριες λειτουργίες: να διατηρεί υγρούς τους ιστούς του σώματος, να παγιδεύει ξένα σώματα για να αποτρέψει τη μόλυνση και να επιτίθεται στις αιτίες των υπαρχουσών λοιμώξεων. Οι ενυδατικές του ιδιότητες είναι σημαντικές για την υγεία και την άνεση των πολλών βλεννογόνων του σώματος. Μόλις εκκριθεί, σχηματίζει ένα είδος ασπίδας υγρασίας πάνω από αυτές τις επιφάνειες, χωρίς την οποία οι μεμβράνες θα στεγνώνονταν γρήγορα και θα ερεθίζονταν.
Ενώ η κολλώδης βλέννα μπορεί να είναι δυσάρεστη, αυτή ακριβώς η ιδιότητα επιτρέπει στην ουσία να εκτελεί ένα σημαντικό προστατευτικό καθήκον. Παγιδεύει ξένα σώματα, όπως βακτήρια, στους γυαλιστερούς συμπλέκτες του προτού μπορέσουν να εγκαταστήσουν το σώμα και να προκαλέσουν μόλυνση. Μόλις παγιδευτούν αυτά τα σώματα, αποβάλλονται από τα αντιμικροβιακά ένζυμα που περιέχονται στην ουσία.
Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του σώματος να αποτρέψει τη μόλυνση στο μπουμπούκι, μερικές φορές ιοί και βακτήρια καταφέρνουν να εισβάλουν και να προκαλέσουν ασθένεια. Όταν συμβαίνει αυτό, η βλέννα παίζει έναν ακόμη ρόλο. Τα αντισώματά του αναζητούν τα μολυσμένα σώματα και στη συνέχεια τα σκοτώνουν.
Όταν το σώμα έχει μολυνθεί, η βλέννα αποκτά τις ιδιότητες με τις οποίες γενικά συνδέεται: πράσινο χρώμα, πυκνή συνοχή και φαινομενικά ατελείωτη αφθονία. Αυτή η πράσινη απόχρωση προκαλείται από ένα πράσινο ένζυμο που περιέχεται στα αντισώματα. Όταν το σώμα είναι μολυσμένο, αυτά τα αντισώματα αποστέλλονται σε μεγαλύτερες ποσότητες από το συνηθισμένο, δίνοντας στην ουσία έναν αξιοσημείωτο χρωματισμό.
Το πάχος και η αυξημένη παραγωγή είναι επίσης αμυντικά χαρακτηριστικά που ενισχύουν την ικανότητα του υλικού να παγιδεύει και να εξουδετερώνει τη μόλυνση. Ενώ βρισκόσαστε σε έντονο κρύο ή λοίμωξη από βουλωμένο κόλπο, μπορεί να είναι δελεαστικό να παραμερίσετε τις αναπνευστικές εκκρίσεις με ένα αποσυμφορητικό ή αντιισταμινικό. Ωστόσο, πριν βρίζουν το κολλώδες υλικό, οι ασθενείς θα πρέπει να θυμούνται ότι παίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία — και στη διατήρηση — του σώματος υγιούς.