Η επικουρική αρωγή είναι η ανακούφιση που παρέχεται από το δικαστήριο όταν ένα άτομο υποβάλλει αίτηση μετά από άλλο νομικό ζήτημα, συνήθως διαζύγιο. Σε ένα απλό παράδειγμα, ένα άτομο που υποβάλλει αίτηση διαζυγίου μπορεί επίσης να ζητήσει επικουρική βοήθεια με τη μορφή υποστήριξης παιδιών για να βοηθήσει στην πληρωμή για τη φροντίδα ενός παιδιού. Αυτή η ελάφρυνση θεωρείται «επικουρική» ή δευτερεύουσα επειδή εξαρτάται από άλλο νομικό ζήτημα. αν δεν χορηγούνταν το διαζύγιο, δεν θα υπήρχε ανάγκη ανακούφισης.
Ενώ αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να σημαίνει οικονομική ανακούφιση με τη μορφή ανακατανομής περιουσιακών στοιχείων, υποστήριξης παιδιών ή διατροφής, η βοηθητική ελάφρυνση είναι στην πραγματικότητα ευρύτερη από αυτό. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει θέματα όπως η λήψη απόφασης για ρυθμίσεις επιμέλειας για ένα παιδί ή η παροχή άλλων έννομων εντολών για τη συμπεριφορά και των δύο μερών μετά το διαζύγιο. Ο στόχος είναι να αντιμετωπιστεί το πρωταρχικό ζήτημα με την αίτηση διαζυγίου και να αντιμετωπιστούν πρόσθετες ανησυχίες μέσω αιτήσεων για ανακούφιση.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να ζητήσουν επικουρική ελάφρυνση όταν υποβάλλουν αναφορές για την ακύρωση μιας έννομης σχέσης, αντιμετωπίζοντάς την σαν να μην υπήρχε με το σκεπτικό ότι δεν ήταν έγκυρη όταν δημιουργήθηκε. Εάν οι άνθρωποι μπορούν να δείξουν ότι έχουν οικονομικές ή άλλες διασυνδέσεις ως αποτέλεσμα της επιχειρησιακής τους σχέσης, παρόλο που αντιμετωπίζεται σαν να μην υπάρχει, μπορεί να δικαιούνται ανακούφιση. Για παράδειγμα, όταν οι άνθρωποι ακυρώνουν έναν γάμο, μπορεί να έχουν κοινή περιουσία ή να έχουν παιδιά και το δικαστήριο μπορεί να παρέμβει για να παράσχει βοήθεια για να αποφασίσει πώς θα πρέπει να αντιμετωπίζονται αυτά τα ζητήματα.
Το πεδίο εφαρμογής των βοηθητικών μέτρων ποικίλλει ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Σε ορισμένες περιοχές, εξετάζεται το θέμα της υπαιτιότητας και κάποιος που θεωρείται υπαίτιος μπορεί να χρειαστεί να πληρώσει αποζημίωση. Σε άλλες, δεν καταλογίζεται κανένα σφάλμα και το δικαστήριο επικεντρώνεται στον πιο δίκαιο καταμερισμό των περιουσιακών στοιχείων και των ευθυνών. Οι άνθρωποι μπορεί να ισχυρίζονται ότι οι συνεισφορές τους στο γάμο τους δίνουν δικαίωμα αποζημίωσης, όπως φαίνεται όταν ένας γονέας που μένει στο σπίτι ζητά διατροφή και υποστήριξη παιδιού από τον άλλο γονέα μετά από χωρισμό.
Όταν οι άνθρωποι ζητούν επικουρική ελάφρυνση, το δικαστήριο εξετάζει την αίτηση και εκδίδει διαταγή με βάση τα επιχειρήματα που διατυπώθηκαν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι συναντώνται προτού προσφύγουν στο δικαστήριο για να συνάψουν μια συμφωνία που πιστεύουν ότι είναι δίκαιη και λογική και την παρουσιάζουν στο δικαστήριο ως αίτηση. Ο δικαστής μπορεί να εγκρίνει τη συμφωνία και να εκδώσει δικαστική απόφαση για την οριστικοποίησή της, επιτρέποντας στα δύο μέρη να συνεχίσουν τη ζωή τους μετά το διαζύγιο.